N5 Grammar Course, Part 2: The Verb-Form Engine
Part A gave you particles and sentence frames. Part B is the engine room: almost every remaining N5 grammar point is built on one of four verb forms — て-form, ない-form, た-form, and the plain (dictionary) form. Learn the four conversions once, and ~40 grammar points snap on like attachments. This chapter also trains 問題2（文の組み立て）— the famous "star" scramble question — with a reliable 3-step method.
1. The て-Form: One Conversion, Ten Grammar Points
The て-form is Japanese's connector form. The conversion rules (memorize with the classic rhythm):
| Group | Ending | Rule | Examples |
|---|---|---|---|
| Group 1 (u-verbs) | う・つ・る | → って | 買う→買って, 待つ→待って, 乗る→乗って |
| ぬ・ぶ・む | → んで | 死ぬ→死んで, 遊ぶ→遊んで, 飲む→飲んで | |
| く／ぐ | → いて／いで | 書く→書いて, 泳ぐ→泳いで（例外: 行く→行って!） | |
| す | → して | 話す→話して | |
| Group 2 (ru-verbs) | る | → て | 食べる→食べて, 見る→見て, 起きる→起きて |
| Irregular | — | memorize | する→して, 来る→来て（きて） |
The て-family (all tested at N5)
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ～てください | please do ~ | ここに名前を書いてください。 |
| ～てもいい（ですか） | may ~ / may I ~? | ここで写真を撮ってもいいですか。 |
| ～てはいけません | must not ~ | ここに車を止めてはいけません。 |
| ～ちゃいけない／じゃいけない | must not (spoken contraction) | ここで遊んじゃいけないよ。 |
| ～ています | is doing; state; habit | 今、雨が降っています。／結婚しています。／銀行で働いています。 |
| ～てあります | has been done (state left by someone) | 壁に絵がかけてあります。 |
| ～てから | after doing ~ | 手を洗ってから、食べます。 |
| て、て、… | listing actions in order | 朝起きて、シャワーをあびて、学校へ行きます。 |
ています has three faces — the exam tests all of them: action now (降っています), resulting state (結婚しています — is married, not "is marrying"!), habit (毎朝走っています). And まだ＋〜ていません = "haven't ~ yet": 昼ごはんはまだ食べていません — pairing with もう＋〜ました (already did) in the classic polarity trap.
2. The ない-Form: Duty and Prohibition
Formation: Group 1 — final u → a + ない (書く→書かない; 買う→買わない!); Group 2 — る→ない (食べない); する→しない, 来る→来ない（こない）.
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ～ないでください | please don't ~ | ここでタバコを吸わないでください。 |
| ～ないで（＋action） | do B without doing A | 朝ごはんを食べないで学校へ来ました。 |
| ～なくてもいいです | don't have to ~ | あしたは来なくてもいいです。 |
| ～なくてはいけません | must ~ | 毎日薬を飲まなくてはいけません。 |
| ～なくてはなりません | must ~ (more formal/written) | 今晩レポートを書かなくてはなりません。 |
| ～ないといけません | must ~ (common spoken) | もう帰らないといけません。 |
| ～なくちゃ | gotta ~ (casual contraction) | もう行かなくちゃ。 |
| ～な（dictionary form＋な） | don't! (blunt prohibition — signs, angry speech) | ここに入るな。 |
The "must" quartet (なくてはいけない／なくてはならない／ないといけない／なくちゃ) all mean the same duty — the exam checks you can form them, not distinguish them. Build from the ない-form: 飲まない → 飲まなくては → 飲まなくてはいけません. And keep the logic map straight: てもいい = allowed, なくてもいい = not required, てはいけない = forbidden, なくてはいけない = required. Two axes, four corners — draw it once and never confuse them again.
3. The た-Form: Experience and Sampling
Formation: identical to the て-form with te→ta (買って→買った, 飲んで→飲んだ, 食べて→食べた).
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ～たことがあります | have (ever) done — experience | 富士山に登ったことがあります。 |
| ～たり～たりします | do things like A and B (sampling) | 休みの日は本を読んだり、音楽を聞いたりします。 |
| ～たほうがいいです | had better ~ (advice) | 早く寝たほうがいいですよ。 |
Contrast the pair the exam loves: 日本へ行きました (I went — a fact in the past) vs 日本へ行ったことがあります (I have been — life experience). And たり…たり implies "among other things" — unlike て、て which lists a complete sequence in order.
4. The Plain Form: Foundation for Bigger Grammar
Plain forms (dictionary form 行く, ない-form 行かない, た-form 行った, plain negative past 行かなかった) power these N5 patterns:
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| dictionary form＋前に | before doing ~ | 寝る前に歯をみがきます。 |
| plain form＋とき | when ~ | 子どものとき、大阪に住んでいました。／出かけるとき、電気を消します。 |
| dictionary form＋つもりです | intend to ~ | 夏休みに国へ帰るつもりです。 |
| ～でしょう／だろう | probably (forecast tone) | あしたは晴れるでしょう。 |
| dictionary form＋の＋が好き／上手／下手 | like / good at / bad at doing | 音楽を聞くのが好きです。／歌うのが下手です。 |
| stem＋に行きます | go (somewhere) to do ~ | デパートへかばんを買いに行きます。 |
Note the nominalizer の: it turns a verb phrase into a noun so が好き can grab it — the N5 seed of a huge N4-N1 grammar family. And 買いに行く uses the ます-stem: 買います→買い＋に行く, 見ます→見に行く, 食べます→食べに行く.
5. Clause Connectors
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ～から | because (speaker's reason) | 暑いですから、窓を開けてください。 |
| ～ので | because (softer, objective) | 雨が降っているので、家にいます。 |
| ～が | but (polite clause joiner) | すみませんが、もう一度おねがいします。 |
| ～けど／けれども | but, although (casual / softer) | 高いけど、おいしいです。 |
Sentence-initial connectors (そして, それから, でも, しかし, では…) belong to text-level grammar — they star in the 文章の文法 chapter next.
6. 問題2 文の組み立て: The Star Question Method
Format: a sentence with 4 blanks —＿＿ ＿＿ ＿★＿ ＿＿— and 4 scrambled fragments. You must mentally assemble the correct sentence and answer which fragment lands on the ★ (usually the third blank). 4 items. The 3-step method:
- Find the grammar frame. Scan the fragments for pieces that must connect: a て-form begs its ください/もいい; a dictionary form begs 前に/つもり; のほうが begs より. Frames assemble 2-3 fragments instantly.
- Chunk by particles. Particles glue leftward: [友だちと], [映画を], [見に]. Build the chunks, then order them by the natural skeleton [topic][time][place][object][verb].
- Read the whole sentence silently, then pick the ★ fragment — not the fragment you placed first! Careless test-takers assemble correctly and still answer the wrong blank. Mark the ★ position before moving on.
Worked example
私は ＿＿ ＿＿ ＿★＿ ＿＿ ことがあります。
fragments: ① 日本の ② 映画を ③ 見た ④ 友だちと
Frame-spot: ことがあります wants a た-form right before it (experience!) — so 見た(③) sits in the last blank. Chunk by particles: [友だちと] [日本の] [映画を]. Assemble: 友だちと(④) 日本の(①) 映画を(②) 見た(③) ことがあります — "I have watched Japanese movies with friends." The ★ is the third blank → ② 映画を. Assemble first, then read the star — the answer is a position, not a feeling.
7. How 問題1 Tests Part B — Worked Examples
ここでたばこを（ ）ください。
① すって ② すわないで ③ すいながら ④ すった → ②: "please don't smoke here" — ないで＋ください.
日本のりょうりを（ ）ことがありますか。
① 作る ② 作った ③ 作り ④ 作って → ②: experience = た-form＋ことがある.
もう昼ごはんを食べましたか。— いいえ、（ ）。
① もう食べました ② まだ食べていません ③ まだ食べました ④ もう食べていません → ②: the もう/まだ polarity pair.
Summary & Key Takeaways
- Four conversions power ~40 grammar points: て (って/んで/いて/して rules, 行って exception), ない (u→a+ない, 買わない), た (=て with a), plain form.
- て-family: ください, てもいい, てはいけない, ています (3 faces: now/state/habit), てある, てから. Permission compass: てもいい／なくてもいい／てはいけない／なくてはいけない.
- た-family: たことがある (experience), たり～たり (sampling), たほうがいい (advice).
- Plain-form family: 前に, とき, つもり, でしょう, のが好き/上手/下手; stem＋に行く for purpose.
- から (subjective) vs ので (objective) both give reasons; が/けど join contrasts.
- 問題2 method: find the frame → chunk by particles → assemble fully → answer the ★ position, not your first placement.