Attempts to reduce/ eliminate inequalities

歡迎！應對不平等：社會如何嘗試讓一切變得更公平

哈囉社會學家！在之前的章節中，我們探討了不平等在社會中有多麼深遠和普遍，這些不平等通常基於階級、性別、種族、年齡及殘疾等因素。
這一章將轉向一個更充滿希望的問題：個人、政府和機構究竟採取了什麼行動，來嘗試減少或消除這些不平等？

這點至關重要，因為社會學不僅僅是為了指出問題，更是為了理解人們如何嘗試解決問題，以及為什麼這些嘗試有時會失敗。如果某些法律條文看起來很複雜，請不必擔心；我們會將它們拆解成簡單的行動！

快速複習：我們為什麼需要減少不平等？

不平等意味著某些群體在健康、教育和財富方面的生活機遇比其他人好得多。減少不平等的嘗試，旨在創造一個更公平的社會，讓每個人無論背景如何，都能充分發揮自己的潛力。

第一部分：國家的角色——政府政策與法律

應對不平等最強有力的工具來自國家（政府）。政府可以透過立法和財政控制來改變社會的運作方式。

1. 運用金錢：稅收與福利國家

A. 稅收政策

政府利用向公民徵收的稅款來資助公共服務並重新分配財富。

• 累進稅（Progressive Taxation）：這是政府嘗試解決階級不平等的主要手段。
  這意味著收入較高的人，其所得稅佔收入的*百分比*也較高。其目的是從富人那裡徵收更多稅款，以協助資助窮人的服務。
  比喻：如果你賺 100 英鎊，你付 10 英鎊稅（10%）。如果你朋友賺 1000 英鎊，他們可能要付 250 英鎊稅（25%）。他們支付的百分比更高。
• 累退稅（Regressive Taxation，一種有問題的工具）：這類稅收（如銷售稅或增值稅 VAT）對所有人徵收相同的稅率，而不考慮收入。社會學家認為這通常是累退的，因為它佔窮人收入的比例要大得多，往往反而加劇了不平等。

B. 福利國家（Welfare State）

福利國家是指政府為公民提供關鍵服務和經濟支援（津貼）的體系。這是直接試圖減少貧困並改善生活機遇的舉措。

福利國家的關鍵功能：

1. 提供服務：免費或補貼的醫療保健（如英國的 NHS）和公立教育。這些有助於確保貧困兒童與富裕兒童享有同等的優質醫療和學校教育。
2. 財政津貼：為無法工作的人（因年齡、疾病或失業）提供資金。例子包括全民信貸、兒童津貼和養老金。

重點總結：政府利用累進稅來資助福利國家，透過提供基本服務和津貼，主要目的在於減輕貧困和階級差異帶來的影響。

2. 運用法律：反歧視立法

法律對於解決基於性別、種族、殘疾及年齡的不平等至關重要。這些法律規定，基於上述特徵對人進行不公平待遇屬違法行為。

具體立法例子

• 《同工同酬法》（The Equal Pay Act）：一項嘗試減少性別不平等的里程碑式政策。它要求男女在從事相同或同等價值的工作時，必須獲得相同的薪酬。
• 《殘疾歧視法》（Disability Discrimination Acts）：要求雇主和公共服務提供者（如商店、火車、學校）做出「合理調整」，確保殘疾人士不會被排除在外（例如：輪椅坡道、電梯、無障礙廁所）。
• 反種族主義/平等法：這些法律禁止在招聘、住房和教育等領域，基於種族或宗教而產生的直接或間接歧視。

第二部分：政策重點——針對性的不平等問題

政策通常會針對特定形式的不平等而量身定制。

1. 解決階級不平等（最低工資）

解決最貧困人口貧困問題的一個關鍵嘗試，就是制定國家最低工資（National Minimum Wage, NMW）。

• 是什麼：法律允許雇主支付給員工的最低時薪。
• 社會學目的：透過確保最低生活水平，保障全職工作提供的收入足以維生，從而減少剝削和「在職貧窮」群體。
• 限制：社會學家常指出，最低工資有時仍無法趕上不斷上漲的生活成本（通貨膨脹），意味著貧困問題依然存在。

2. 解決性別不平等（家庭與工作的平衡）

減少性別不平等不僅需要改變薪資，還需要改變傳統的角色和期望，特別是與家庭生活相關的部分。

• 陪產假與產假：為父母雙方提供子女出生後的帶薪休假，旨在：
  

  1. 鼓勵父親更平等地分擔照顧責任。
  2. 透過確保母親能重返崗位來保護其職業生涯。
  這是減少「母職懲罰」（motherhood penalty，女性成為母親後面臨的經濟劣勢）的重要努力。

• 鼓勵女性投身 STEM：教育政策通常著重鼓勵女孩追求科學（Science）、科技（Technology）、工程（Engineering）和數學（Maths）等科目，這些學科傳統上能帶來高薪工作，有助於縮小整體的性別薪酬差距。

3. 解決種族不平等（正向歧視爭議）

雖然存在普遍的反歧視法律，但一些國家或組織嘗試了更激進的方法來解決歷史性的種族劣勢。

積極行動（Positive Action，或稱平權行動 Affirmative Action）：

這涉及在符合基本要求的前提下，在招聘、晉升或大學入學名額中，積極傾向於歷史上遭受歧視的群體（如少數族裔或女性）。

• 支持者認為：這對於克服世代以來不公平的排斥和歧視，以及增加高地位職位中的代表性是必要的。
• 批評者認為：這可能導致「逆向歧視」，使多數群體感到不公平的弱勢，且這與單純的英才管理制度（僅根據能力進行獎勵）背道而馳。

你知道嗎？在英國，『積極行動』通常僅限於培訓和鼓勵（例如：為代表性不足的群體提供專門培訓課程），但『正向歧視』（設定配額，或僅僅基於種族/性別選擇條件較差的候選人）通常是非法的。

第三部分：超越國家——非政府的努力

政府並不是唯一與不平等抗爭的組織。非政府組織（NGOs）和地區社區發揮了巨大的作用。

1. NGO 與慈善機構的角色

NGO 是獨立的組織，通常為非營利性質。他們致力於直接解決政府可能忽視或難以解決的不平等問題。

• 直接提供服務：提供實質幫助，如食物銀行（應對貧困/階級問題）、收容所或法律援助診所。例子：樂施會（Oxfam）或當地的無家者慈善機構。
• 遊說與施壓：NGO 會開展運動並向政府施壓，要求制定更強力的法律或增加社會服務資金。例子：提倡改善公共交通無障礙設施的殘疾人權益團體。
• 提高意識：透過針對無意識偏見、種族主義或性別歧視等問題的運動，改變公眾態度。

2. 工會

工會是由工人組成的組織，旨在團結起來保護自身權益，改善工作環境和薪資。

透過與雇主協商，工會在減少階級不平等方面扮演了關鍵角色：

• 為會員爭取更高的工資和更好的福利。
• 確保公平的紀律程序，減少潛在的剝削。

3. 個人與社區行動

社會變革通常始於微小的開始。個人的行動和社區組織至關重要：

• 挑戰偏見：個人在日常生活中抵制性別歧視或種族主義的笑話和語言。
• 導師計劃：社區團體建立導師制度，輔導來自弱勢背景的兒童，從而改善他們的學業成績（減少階級不平等）。

第四部分：為什麼不平等依然存在——嘗試的局限性

如果存在這麼多政策和努力，為什麼不平等還沒被消除呢？社會學家找出了嘗試往往面臨限制的幾個原因。

1. 經濟障礙（成本問題）

• 避稅/逃稅：富人和大公司可以透過合法（或非法）方式轉移資金以避免支付高額稅款，從而減少福利國家可用的資金。
• 全球化：公司可以將生產轉移到工資較低的國家，這迫使政府為了保持「競爭力」而壓低最低工資。

2. 文化與態度障礙

法律可以改變行為，但不一定能改變根深蒂固的信仰或偏見。

• 文化規範：如果社會仍然認為女性應該是主要的照顧者，那麼即使有共同育兒假政策，社會可能仍期望女性請更多假，這會損害她們的職業生涯（性別不平等依然存在）。
• 隱性偏見（無意識偏見）：即使種族歧視是非法的，雇主在潛意識中仍可能偏袒那些看起來或聽起來與自己相似的申請者，這意味著少數族裔在招聘中仍面臨障礙。
• 貧困循環：貧困往往導致一種惡性循環，即貧困家庭的兒童缺乏資源和文化資本，無法充分利用免費的國家教育，導致學業表現持續低落，並將階級不平等延續到下一代。

3. 福利國家的局限性

福利國家本身也常受批評：

• 津貼不足：津貼可能設得太低，無法讓人真正脫離貧困，只能提供基本的生活維繫。
• 污名化：領取津貼通常帶有社會污名，使領取者感到羞恥或被貼標籤，這可能會進一步加劇他們的被排斥感。

重點總結：減少不平等的嘗試仍在進行中，但受到全球經濟壓力、根深蒂固的文化偏見，以及打破貧困循環的固有難度所限制。