Economic methodology

簡介：為何方法論至關重要（這不僅僅是理論！）

歡迎！本章「經濟學方法論」聽起來或許有些抽象，但它是你將會學習的最重要概念之一。它教授你經濟學家是如何思考、收集證據的，以及最終為什麼他們對政策解決方案往往意見不一。
你可以將其視為學習成為經濟學家的規則手冊。掌握這些知識能助你批判性地分析觀點，並理解經濟預測的局限性。讓我們開始吧！

3.1.1.5 經濟學方法論：關於人類行為的科學

什麼是經濟學，為什麼它是社會科學？

經濟學被歸類為社會科學。這意味著它是一門關乎社會以及該社會中個人之間關係的學術學科。

• 焦點： 經濟學家研究個人、企業和政府如何就分配稀缺資源（我們在上一節中涉及的概念）以滿足無限需求做出選擇。
• 關鍵挑戰： 由於經濟學的研究對象是人類，其行為往往複雜、主觀且容易改變。

類比： 物理學研究物體如何對重力作出反應（這是一種恆定的定律）。經濟學研究人們如何對價格變動作出反應（這取決於他們的心情、財富和信念！）。

比較經濟學方法論與自然科學

經濟學家試圖採用自然科學（如物理或化學）的方法，但面臨巨大困難，因為他們研究的是人，而不是化學物質。

方法論上的相似之處

經濟學家遵循科學方法的核心步驟：

1. 觀察： 查看現實世界的數據（例如，觀察到當巧克力價格上漲時，人們購買得更少）。
2. 假設： 形成一個可測試的陳述（例如，「稅收增加 10% 將導致消費下降 5%」）。
3. 測試： 使用統計數據和歷史資訊來檢驗假設是否成立。
4. 理論/模型構建： 如果假設不斷得到支持，它可能會成為既定理論的一部分（如需求定律）。

方法論上的差異（為什麼經濟學很棘手）

這就是與「硬科學」區別顯而易見的地方：

• 缺乏對照實驗： 經濟學家無法將一個國家放入密封的實驗室中，在保持其他一切不變的情況下，僅改變一個變量（例如，僅改變利率）。
  對其他條件不變（ceteris paribus）這一假設的依賴是一個主要限制。
• 預測難度： 人類行為並非完全理性或可預測。人們會學習並改變其行為，這使得精確的長期預測幾乎是不可能的。
• 數據質量： 經濟數據，尤其是歷史數據，可能包含誤差，這使得嚴謹的測試變得困難。
• 價值判斷： 正如我們將在下面看到的，經濟學家的主觀觀點不可避免地會影響其研究問題的設定及政策建議的提出。

實證陳述 vs. 規範陳述：事實 vs. 觀點

關鍵區別

要像經濟學家一樣思考，你必須將事實陳述（可以驗證的）與觀點陳述（無法驗證的）分開。

1. 實證陳述 (Positive Statements)

實證陳述是客觀的陳述，可以透過參考事實或實證證據來進行測試、證明或反駁。它們描述的是「是什麼」或「將會發生什麼」。

• 可測試： 你可以用數據對其進行核對。
• 例子 1： 「提高最低工資將導致失業率上升。」（我們可以觀察最低工資變動後的失業數據來測試這一點。）
• 例子 2： 「匯率下跌會使出口變得更便宜。」

2. 規範陳述 (Normative Statements) (價值判斷)

規範陳述是帶有價值判斷的主觀聲明。它們表達的是關於「應該是什麼」或「什麼是最好」的觀點。僅靠事實無法證明它們是對是錯。

• 不可測試： 它們反映了道德或倫理優先級。
• 例子 1： 「政府應該提高最低工資以促進公平。」（公平是一個主觀觀點。）
• 例子 2： 「含糖飲料的稅收太高了。」（什麼構成「太高」是一個觀點問題。）

你知道嗎？

經濟學家往往在實證陳述上達成強烈共識（例如：「徵收關稅會提高進口價格」），但在規範結論上卻爭論不休（例如：「因此，我們應該徵收關稅來保護本地就業」）。

價值判斷在政策和決策中的作用

課程大綱強調，經濟政策和決策絕非僅基於冰冷、僵硬的事實（實證陳述）。它們在很大程度上受到潛在信念和主觀觀點的影響，即價值判斷。

1. 價值判斷如何影響政策

當政府決定一項政策時，它正在權衡取捨——而這個過程需要價值判斷。

• 目標設定： 規範性信念決定了哪些目標被優先考慮。例如，一個政黨可能認為「物價穩定是最重要的目標」（規範性），而另一個政黨則認為「減少不平等應該是首要任務」（規範性）。
• 詮釋數據： 兩位經濟學家可能看著同一組顯示收入不平等加劇的數據。
  • 經濟學家甲（側重效率）可能會辯稱：「這種不平等是可以接受的，因為它獎勵了冒險者並推動了增長。」（側重效率的價值判斷）。
  • 經濟學家乙（側重公平）可能會辯稱：「這種不平等是不可接受的，需要對富人徵收更高的稅。」（側重公平的價值判斷）。

2. 為什麼人們對最佳選擇的看法不同

一個人對最佳經濟決策的看法取決於兩件事的結合：

A. 決策的實證後果（事實）

這涉及客觀地評估預期的結果：

• 結果預測： 政策 A 可能帶來 5 萬個新就業機會，但也會導致通貨膨脹率上升 2%。政策 B 可能不會導致通脹，但只有 1 萬個新就業機會。
  人們的觀點因相信哪種結果會發生，或信任哪種預測而有所不同。
• 權衡取捨： 大多數政策都涉及犧牲一件事來獲得另一件事。決定取決於個人如何權衡這些結果（例如，低失業率值得更高的通脹嗎？）。

B. 道德和政治判斷（價值觀）

這些是非經濟的、倫理的信念，決定了個人的偏好：

• 道德與倫理： 我們應該優先考慮最貧困者的福利，還是最富有者的財富？這是一個道德問題，而非計算問題。
• 政治意識形態： 不同的意識形態會得出不同的結論。一位自由市場政治家可能會辯稱，任何政府干預本質上都是壞事（一種政治價值判斷），無論經濟學家承諾的短期正面結果如何。
• 公平 vs. 效率： 決策不斷涉及平衡公平（分配的公正性）與效率（從資源中獲得最大產出）。兩者之間的選擇是終極的價值判斷。

重點總結： 經濟學提供了理解選擇後果的工具（實證分析），但始終需要價值判斷（規範分析、道德信念、政治觀點）來決定哪些後果是可取的。