歡迎來到經濟學的世界！

歡迎你！你即將展開你的經濟學探索之旅。別擔心，如果你聽過「經濟學就是一堆複雜的圖表和沉悶的數字」這類說法，請先把它拋諸腦後——其實經濟學的核心，是研究人的學問。在第一章，我們將會探討為何經濟學被稱為「社會科學」，以及經濟學家如何試圖解讀我們身處這個混亂又充滿不確定性的世界。

你可以把這一章當作經濟學家的「思考規則手冊」。一旦你掌握了這些基本概念，課程中後續的內容就會變得豁然開朗！

1. 經濟學作為一門社會科學

你可能習慣了物理或化學這類自然科學——在實驗室裡，將兩種化學品混合，每次都會得到相同的結果。但經濟學則截然不同。它是一門社會科學，因為它研究的是人類行為，以及個人、企業和政府如何做出選擇。

為何它比「硬科學」更難？

在化學實驗室裡，你可以完美控制實驗環境。但在經濟學中，我們的「實驗室」就是現實世界。由於人類行為難以預測且擁有「自由意志」，我們並不會總是做出相同的反應。這使得我們很難歸納出百分之百準確的「定律」。

快速回顧：經濟學是一門社會科學，因為它研究人類與社會如何針對稀缺資源的使用做出決策。

2. 像經濟學家一樣思考：模型與假設

現實世界極其複雜。如果經濟學家試圖將人類生活的每一個細節都納入理論中，他們將一事無成！為了處理這個問題，經濟學家會使用模型（models）。

什麼是經濟模型？

經濟模型是現實世界的簡化版。把它想像成一張城市地圖。地圖不會顯示每一棵樹、每一片草葉或路上的每一顆小石子——如果真的這樣畫，那地圖將大到無法使用！相反，它只會展示最重要的事物，例如主要道路和地標，以協助你到達目的地。

假設的必要性

為了構建這些模型，經濟學家必須做出假設（assumptions）。假設是我們為了簡化分析問題，而「假定」為真的前提。例如，在研究人們購買多少麵包時，我們可能會假設每個人都是理性（rationally）的（即試圖讓自己的錢花得最划算）。

例子：如果漲價的是你最喜歡的巧克力棒，經濟學家可能會建立模型，預測你會減少購買量。他們假設你想省錢，儘管在現實生活中，你可能因為今天心情極差，即使漲價了還是會買來吃！

重點總結：經濟學家利用簡化的模型和假設來解釋經濟運作，而不必被現實世界中無窮無盡的小細節所淹沒。

3. 「其他條件不變」（Ceteris Paribus）的力量

這是你在第一週將學到的最重要的術語之一。它源自拉丁文，聽起來可能有點深奧，但意思其實非常簡單。

Ceteris Paribus 的意思是「在其他條件不變的情況下」（all other things being equal）。

為什麼要使用它？

在現實世界中，數以萬計的因素會同時變動。如果 iPhone 漲價了，但與此同時每個人都大幅加薪，人們反而可能會買更多的 iPhone。這就讓人很難單獨觀察價格變動帶來的影響。

透過使用「其他條件不變」假設，經濟學家可以隔離出一個變數。我們會說：「如果 iPhone 價格上漲，且在其他條件不變的情況下（假設收入、時尚潮流等因素均未改變），需求將會下降。」

記憶小撇步：將 Ceteris Paribus 記作 "C"onstant "P"arams（參數恆定）。你保持所有其他因素恆定，以便觀察某單一變動所造成的結果。

重點總結：「其他條件不變」讓經濟學家可以一次只改變一個因素，從而觀察其特定影響，即便現實世界一直處於變動之中。

4. 科學實驗的侷限性

正如我們之前提到的，經濟學家面臨一個巨大的挑戰：無法進行科學實驗。

如果生物學家想觀察植物如何生長，他們可以將十株植物放在沒有光的房間，另外十株放在充足陽光的房間。他們能控制一切變數。但經濟學家無法對整個國家進行這種操作。

想像一下：一位經濟學家想測試加稅是否會讓人們減少工作。他們不能隨便要求政府加稅一週來觀察結果！這不僅不公平、代價高昂，甚至可能摧毀經濟。

經濟學家如何應對？

由於無法進行實驗室實驗，經濟學家會利用：

  • 歷史數據：研究過去加稅時發生了什麼事。
  • 自然實驗：觀察兩個相似的國家採取了不同政策後的結果，並進行比較。

你知道嗎？由於無法進行實驗室測試，兩位經濟學家可能會針對同一組數據，得出完全不同的結論！這就是為什麼你常看到政客們對經濟政策爭論不休的原因。

重點總結：與「硬科學」不同，經濟學無法對社會進行受控實驗。經濟學家必須依賴觀察與現實世界的數據，而這些數據往往比實驗室樣本更難控制。

總結速查表

1. 社會科學：經濟學研究人類行為，這比研究物質更難預測。
2. 模型：簡化的現實版本（如地圖），用於解釋複雜概念。
3. 假設：為了讓模型運作而必須採取的簡化前提。
4. 其他條件不變 (Ceteris Paribus)：「將所有其他因素保持恆定」的法則，用於隔離某單一變動的影響。
5. 無法實驗：經濟學家無法對社會進行受控實驗，必須使用真實世界的數據。

如果初看這些概念覺得有點抽象，別擔心！一旦我們在接下來的章節開始探討「供給與需求」，你就會親眼看到我們是如何運用這些「職業工具」來理解世界的。