N3 Grammar Course, Part 1: Judgment, Change, Time & Voice
N3 grammar is where Japanese stops being "sentence patterns" and becomes nuance: a dozen ways to say "should," each with its own flavor of certainty; a whole toolkit for how things change over time. The complete N3 list is ~210 points; this chapter covers Part A (~105) — judgment & obligation, change & decisions, conditionals, time expressions, compound-verb endings, negation patterns, and voice. Part B (文の文法2) covers degree, reason, the に/を/と phrase families, contrast, and keigo.
How the exam tests this: 問題1（文法形式の判断, 13 items）— a blank and 4 near-synonymous grammar forms. N3 distractors differ by nuance and connection rules, so every table below gives both. All forms connect to plain forms unless noted.
1. Judgment & Certainty: The わけ・はず・べき Family
Japanese grades its confidence. Line these up on one dial — from logical conclusion to moral duty:
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜わけだ | no wonder; so that means (conclusion from facts) | 3年も日本にいたのか。道理で上手なわけだ。 |
| 〜わけではない | it doesn't mean that; not necessarily | 肉が嫌いなわけではないが、あまり食べない。 |
| 〜わけがない | there's no way that (strong denial) | まじめな彼がうそをつくわけがない。 |
| 〜わけにはいかない | can't (social/moral reasons) | 大事な会議だから、休むわけにはいかない。 |
| 〜ないわけにはいかない | have no choice but to | 上司の頼みだから、やらないわけにはいかない。 |
| 〜はずだ | should be (reasoned expectation) | 昨日送ったから、今日届くはずだ。 |
| 〜はずがない | cannot possibly be | 彼がこんな時間に来るはずがない。 |
| 〜べきだ／べきではない | should / should not (duty, opinion) | 学生はもっと本を読むべきだ。（する→すべき OK） |
| 〜に違いない | must be, no doubt | 電気がついている。家にいるに違いない。 |
| 〜に決まっている | definitely (emphatic, colloquial) | そんなうまい話はうそに決まっている。 |
| 〜おそれがある | there is a risk of (formal, bad outcomes) | 台風で電車が止まるおそれがある。 |
| 〜そうにない／そうもない | shows no sign of happening | 仕事が多くて今日中に終わりそうにない。 |
| 〜とは限らない | not necessarily always | 高いものがいいとは限らない。 |
Nuance anchors: はず = "my reasoning says so"; わけ = "the facts explain it"; べき = "duty says so"; に違いない = "evidence convinces me". The negatives are NOT parallel: わけではない is a soft partial denial ("not that…"), わけがない/はずがない are strong impossibilities. The exam plants exactly this asymmetry.
Seeming & hearsay (evidence-flavored judgment)
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜みたいだ | seems (colloquial) | 外は雨が降っているみたいだ。 |
| 〜らしい | apparently (hearsay); typical of | 来月値段が上がるらしい。／春らしい天気 |
| 〜ように見える | looks like | 彼女は怒っているように見える。 |
| 〜ような気がする | have a feeling that | どこかで会ったような気がする。 |
| 〜とみえて | it seems (judging from evidence) | 疲れているとみえて、すぐ寝てしまった。 |
| 〜ということだ／とのことだ | I hear that (relayed info) | 田中さんは今日休むとのことです。 |
| 〜というのは | … means; defining | LCCというのは、格安航空会社のことだ。 |
2. Change, Decision & Rules: ようになる vs ことになる
The four-cell grid every N3 student must own — なる (happens) vs する (someone acts), crossed with よう (ability/state) vs こと (decision):
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ようになる | come to ~ (gradual change/ability) | 日本語が話せるようになった。 |
| 〜ようにする | make an effort to ~ | 毎日野菜を食べるようにしている。 |
| 〜ことになる | it's been decided that (external) | 来月大阪に転勤することになった。 |
| 〜ことにする | I decide to (own choice) | 甘い物は食べないことにした。 |
| 〜ことになっている | it's the rule/custom that | 社員は8時半に出勤することになっている。 |
| 〜ように | so that (purpose with non-volitional verb) | 忘れないようにメモしてください。 |
| 〜ことはない | no need to | そんなに心配することはない。 |
| 〜こと（文末） | rule/instruction (written) | レポートは金曜までに出すこと。 |
| 〜ことから | from the fact that | 道が濡れていることから、雨が降ったと分かる。 |
| 〜ことは〜が | it's true that … but | 読んだことは読んだが、よく分からなかった。 |
Classic exam bait: 転勤することになりました (the company decided) vs 転勤することにしました (I decided). Japanese culture prefers ことになる even for semi-own decisions (softening responsibility) — 結婚することになりました is the standard wedding announcement!
3. Conditionals & Suppositions, N3 Edition
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ば〜ほど | the more … the more | 考えれば考えるほど分からなくなる。 |
| 〜ばいい | should just; it's enough to | 分からなければ先生に聞けばいい。 |
| 〜ばよかった | should have (regret) | もっと早く来ればよかった。 |
| 〜ば〜のに | if only (unrealized + regret) | お金があれば買えたのに。 |
| 〜さえ〜ば | if only; as long as | 時間さえあれば、旅行に行きたい。 |
| もしも〜たら | supposing (hypothetical) | もしも生まれ変わったら、鳥になりたい。 |
| 〜とすれば／としたら／とすると | if we assume | 引っ越すとしたら、どこがいいですか。 |
| たとえ〜ても | even if | たとえ雨が降っても、試合は行われる。 |
| どんなに／いくら〜ても | no matter how (much) | いくら食べても太らない人がいる。 |
| 〜にしても／としても | even if; even granting | 今から急いだとしても、間に合わないだろう。 |
| 〜たって | even if (casual ても) | 今から走ったって間に合わないよ。 |
| 〜ないと | unless; must | 早くしないと遅れるよ。 |
| 〜てからでないと | can't … until after | 準備運動をしてからでないと、プールに入れない。 |
| 〜場合（は） | in the case of | 雨の場合は中止です。 |
Recognition tips: さえ almost always signals 〜さえ〜ば in 問題1; ば〜ほど needs the SAME verb twice (考えれば考えるほど); たとえ is a magnet for 〜ても later in the sentence — spotting the pair is free points in the scramble question too.
4. Time & Aspect: Locating Actions Precisely
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜うちに | while (before the chance passes) | 明るいうちに帰りましょう。 |
| 〜ないうちに | before (it changes) | 暗くならないうちに帰ろう。 |
| 〜間（に） | during / within the span | 留守の間に泥棒が入った。 |
| 〜最中に | right in the middle of | 会議の最中に電話が鳴った。 |
| 〜際（に） | on the occasion of (formal) | お降りの際は足元にご注意ください。 |
| 〜たとたん | the instant that (+sudden event) | ドアを開けたとたん、猫が飛び出した。 |
| 〜たびに | every time | この歌を聞くたびに故郷を思い出す。 |
| 〜たところ | when I did, (I found) | 電話したところ、彼は留守だった。 |
| 〜ところだった | almost / narrowly avoided | もう少しで事故になるところだった。 |
| 〜てはじめて | only after; not until | 病気になってはじめて健康のありがたさが分かった。 |
| 〜ついでに | while at it | 買い物のついでに図書館に寄った。 |
| 〜途中で | on the way | 学校へ行く途中で先生に会った。 |
| 〜から〜にかけて | from A through B (fuzzy span) | 今夜から明日の朝にかけて雪が降るでしょう。 |
| 〜おきに／〜ごとに | at intervals of / every | 6時間おきに薬を飲む。／10分ごとに来る。 |
| 〜ぶりに | for the first time in (period) | 10年ぶりに高校の友達に会った。 |
| 〜中（ちゅう／じゅう） | during / throughout | 会議中／一日中雨だった。 |
| 〜てからは | ever since (life changed) | 子どもが生まれてからは、生活が変わった。 |
| 〜たものだ | used to (nostalgia) | 子どものころ、よくこの川で泳いだものだ。 |
The classic triple: うちに vs 間に vs 最中に. 間に = neutral "within the span"; うちに adds urgency "before the window closes"; 最中に = "at the very peak of doing" (and something interrupts). たとたん takes た-form and demands a sudden, uncontrolled result — 開けたとたん勉強しました ✗ is exactly the wrongness the exam offers.
5. Compound-Verb Endings & Suffixes: Micro-Meanings
| Suffix | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜きる／〜きれない | do completely / can't finish | 一晩で読みきった。／多すぎて食べきれない。 |
| 〜こむ | into; deeply | 急いで電車に乗り込んだ。 |
| 〜なおす | redo | レポートを書き直した。 |
| 〜とおす | carry through to the end | 最後まで意見を言い通した。 |
| 〜あう | mutually | 困ったときは助け合いましょう。 |
| 〜あげる | finish (with effort) | ようやく論文を書き上げた。 |
| 〜かける | half-done; started | 読みかけの本 |
| 〜っぱなし | left as-is (careless) | 窓を開けっぱなしにして出かけた。 |
| 〜たて | freshly done | 焼きたてのパン |
| 〜がち | tends to (undesirable) | 冬は風邪をひきがちだ。 |
| 〜気味（ぎみ） | a touch of | 風邪気味で頭が痛い。 |
| 〜っぽい | -ish; prone to | 忘れっぽい／子どもっぽい |
| 〜だらけ | covered in (bad) | 泥だらけのシャツ |
| 〜がたい | hard to (psychologically) | 理解しがたい行動 |
| 〜づらい | awkward/painful to | この靴は歩きづらい。 |
| 〜的（てき） | -ic/-al (makes な-adj) | 経済的な問題／個人的な意見 |
| 〜向け／〜向き | made for / suited to | 子ども向けの番組／初心者向きのコース |
| 〜がる | (3rd person) shows feeling | 妹は犬を怖がっている。 |
Contrast cluster for 問題1: 〜がち (frequency-tendency: ひきがち), 〜気味 (current slight state: 風邪気味), 〜っぽい (character trait or -ish quality: 忘れっぽい). Three flavors of "kind of" — memorize one example each as the anchor.
6. Negation Patterns
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 決して〜ない | never, absolutely not | この恩は決して忘れません。 |
| めったに〜ない | rarely | 彼はめったに怒らない。 |
| 別に〜ない | not particularly | 別に用はない。 |
| とても〜ない | can't possibly | こんな問題はとても解けない。 |
| 〜ないことはない | it's not that … not (hedged yes) | 行けないことはないが、行きたくない。 |
| 〜ずに | without doing (＝ないで, written) | 朝ご飯を食べずに家を出た。（する→せずに！） |
| 〜ずにはいられない | can't help doing | あの映画は泣かずにはいられない。 |
| 〜ようがない | no way/means to do | 住所が分からないので、連絡しようがない。 |
| 〜ようとしない | won't even try | 息子は野菜を食べようとしない。 |
| 〜ようとする | be about to; try to | 電車に乗ろうとしたとき、ドアが閉まった。 |
Adverb-negation agreement is a beloved item type: 決して／めったに／別に／とても must find 〜ない downstream. And する's ず-form is せず — 勉強せずに ○, しずに ✗.
7. Voice & て-Form Feelings
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜（さ）せられる | causative-passive: be made to do | 母に野菜を食べさせられた。 |
| 〜させてください | please let me | その仕事は私にやらせてください。 |
| 〜させてもらえませんか | could you let me…? | 明日休ませてもらえませんか。 |
| 〜てほしい | want someone to do | もっとゆっくり話してほしい。 |
| 〜て済む | settled with just ~ | 電話で済む用事なら、行かなくてもいい。 |
| 〜ても構わない | don't mind if | 鉛筆で書いても構いません。 |
| 〜てもしょうがない | no use doing | 過ぎたことを後悔してもしょうがない。 |
| 〜てしょうがない／てたまらない | unbearably ~ | 眠くてしょうがない。／ほしくてたまらない。 |
| 〜ている場合じゃない | no time to be ~ing | テレビを見ている場合じゃない。 |
| 〜てごらん | try doing (gentle) | この本、読んでごらん。 |
| 〜ふりをする | pretend to | 彼は寝ているふりをした。 |
| 〜まま | leaving as-is | 靴を履いたまま入らないでください。 |
The causative-passive is a formation exam: Group 1 飲む→飲ませられる（=飲まされる）, Group 2 食べる→食べさせられる, する→させられる. Meaning check: 食べさせられた = I was forced to eat (and resented it) — the suffering nuance is part of the answer.
8. How the Exam Tests Part A — Worked Examples
先生に相談した（ ）、いいアドバイスをもらえた。
① ところ ② ばかり ③ ように ④ ことは → ①: 〜たところ "when I did, I found".
大切な試合だから、負ける（ ）。
① はずではない ② わけにはいかない ③ ことにしている ④ ようになっている → ②: social/moral impossibility.
暗く（ ）うちに、帰りましょう。
① なる ② なった ③ ならない ④ なって → ③: ないうちに "before it gets dark".
Strategy checklist
- Check the connection first (た-form? ない-form? noun+の?): half the distractors die on connection rules alone — たとたん needs た; ないうちに needs ない; べき takes dictionary form.
- Then match nuance: who decided (ことにする/ことになる)? natural change or effort (ようになる/ようにする)? reasoned (はず) or moral (べき)?
- Look for signal adverbs: たとえ→ても, 決して→ない, さえ→ば.
Summary & Key Takeaways
- Part A ≈ 105 N3 points across seven families; nuance + connection rules are what distinguish near-synonyms.
- Judgment dial: わけだ (facts explain) / はずだ (reasoning) / べきだ (duty) / に違いない (conviction); negatives are asymmetric (わけではない soft, わけがない hard).
- The 2×2 grid: ようになる・ようにする・ことになる・ことにする — change vs decision, external vs own.
- Time nuances: うちに (window closing), 最中に (interrupted peak), たとたん (sudden result), たびに, ぶりに, っぱなし.
- Suffix flavors: がち／気味／っぽい, きる／きれない, づらい／がたい.
- Negation partners: 決して・めったに・別に・とても＋ない; ずに (せずに for する).
- Causative-passive 〜させられる = forced and unhappy about it. Part B next: degree, reason, phrase families, and keigo.