文の文法1（文法形式の判断）: Sentential Grammar 1 (Selecting Grammar Form)
In N4 文の文法1（文法形式の判断）, items assess your ability to judge which grammatical form accurately fits a sentence frame. While N5 focused on basic polite endings and fundamental て/ない/た conversions, N4 questions require choosing among key sentential structures: the potential ("can do"), passive ("was done to"), causative ("make/let do"), causative-passive ("was made to do"), volitional ("let's / intend to"), the four conditionals (と・ば・たら・なら), and the giving-receiving system.
How the exam tests this: In 問題1, each question presents a sentence with a single blank and four choices. Distractors often present closely related conjugations, auxiliary connections, or directional verbs, requiring you to analyse particle markings, context, and speaker perspective to select the form that suits the sentence.
1. The Potential Form: できる for Everything
| Group | Rule | Examples |
|---|---|---|
| Group 1 | final -u → -eru | 書く→書ける, 飲む→飲める, 買う→買える |
| Group 2 | る→られる | 食べる→食べられる, 見る→見られる |
| Irregular | — | する→できる, 来る→来られる（こられる） |
- The object's particle prefers が: 漢字が読めます。（を also heard, but exams favor が）
- Alternative: dictionary form＋ことができる — 漢字を読むことができます (more formal, same meaning).
- Meaning covers ability AND possibility: この店で切符が買えます (tickets can be bought here).
2. The Passive: 〜（ら）れる
| Group | Rule | Examples |
|---|---|---|
| Group 1 | -u → -a + れる | 読む→読まれる, 言う→言われる |
| Group 2 | る→られる | ほめる→ほめられる |
| Irregular | — | する→される, 来る→来られる |
Two flavors, both tested:
- Direct passive: 先生にほめられました。(I was praised by the teacher — agent takes に.)
- Suffering passive (Japanese specialty — something happened TO you, and you're not happy): 雨に降られて、服がぬれた。(I got rained on.) 隣の人にたばこを吸われた。(The person next to me smoked — at my expense.)
⚠ The Group 2 collision: 食べられる = potential AND passive — identical forms! Context and particles decide: 私は納豆が食べられる (can eat); ケーキを弟に食べられた (eaten by — suffering!). The exam tests this ambiguity; look at who is marked with に and whether someone suffered.
3. The Causative: 〜（さ）せる
| Group | Rule | Examples |
|---|---|---|
| Group 1 | -u → -a + せる | 行く→行かせる, 飲む→飲ませる |
| Group 2 | る→させる | 食べる→食べさせる |
| Irregular | — | する→させる, 来る→来させる |
- Make (force): 母は弟に野菜を食べさせた。(Mom made my brother eat vegetables.)
- Let (permit): 子どもを公園で遊ばせた。(Let the kids play.) — context separates make/let.
- The humble request built on it: 〜させてください "please let me": 今日は早く帰らせてください。 A key exam and practical pattern.
And the double combination causative-passive 〜させられる — "was made to do (unwillingly)": 母に部屋を掃除させられた。(I was made to clean my room.) Build it stepwise: 掃除する→させる→させられる. If the sentence reflects being made to do something by an authority figure, this is your form.
4. The Volitional: 〜（よ）う
| Group | Rule | Examples |
|---|---|---|
| Group 1 | -u → -ō | 行く→行こう, 飲む→飲もう |
| Group 2 | る→よう | 食べる→食べよう, 見る→見よう |
| Irregular | — | する→しよう, 来る→来よう（こよう） |
Plain "let's/shall I": もう遅いから、帰ろう。 Plus the common pattern 〜(よ)うと思う "I'm thinking of doing": 週末は映画を見ようと思います。(Present intent — softer than 〜つもり.) Related commands: 〜なさい (parent/teacher command: 早く寝なさい) and prohibitive 〜な (blunt: 入るな).
5. The Four Conditionals: と・ば・たら・なら
A classic grammar form distinction tested on the exam:
| Form | Personality | Example | Limits |
|---|---|---|---|
| と | automatic law: whenever A, B always follows | 春になると、桜が咲く。／このボタンを押すと、ドアが開く。 | B can't be a request/command/invitation ✗押すと、開けてください |
| ば | logical hypothesis: IF A (focus on the condition) | 安ければ、買います。／分からなければ、聞いてください。 | formation: 買う→買えば, 高い→高ければ, する→すれば |
| たら | the all-rounder: if/when/after A happens | 駅に着いたら、電話してください。／雨が降ったら、中止です。 | widest use — when in doubt, たら is the safe answer |
| なら | contextual: if we're talking about A / if it's A you mean | 京都へ行くなら、秋がいいですよ。 | reacts to what someone said; advice about their topic |
Classic contrasts: と for natural or mechanical results (vending machines, seasons); なら uniquely allows the ADVICE-about-your-plan meaning (行くなら…がいい); たら handles sequences ("when you arrive"). If clause B is a command or request, と cannot be used; if clause A is the other person's stated topic, なら is preferred.
6. Giving & Receiving: The Triangle
Three verbs, three camera angles on one favor. First the object versions, then the て-form versions:
| Verb | Angle | Example |
|---|---|---|
| あげる | I/we give outward (or A gives B) | 友達に本を貸してあげました。(I did the lending FOR my friend.) |
| くれる | someone gives INWARD to me/us | 姉が宿題を手伝ってくれた。(My sister kindly helped ME.) |
| もらう | I/we receive; subject = receiver | 先生に作文を直してもらいました。(I got the teacher to correct it.) |
- The direction test: does the favor flow toward the speaker's side? → くれる／もらう. Away? → あげる. The subject of もらう is the RECEIVER; the subject of くれる is the GIVER.
- Casual downward: 〜てやる (to pets, plants, little siblings): 犬にえさを買ってやった。
- The polite request form: 〜ていただけませんか "could you kindly…": もう一度説明していただけませんか。(いただく = humble もらう.)
- Gratitude formula: 〜てくれてありがとう — 手伝ってくれてありがとう。
Exam distractor pattern: swapping くれる/あげる viewpoints — 友達が私に本を貸して（あげた✗／くれた○）. Actions directed toward "me" require くれる or もらう.
7. Transitive & Intransitive Pairs (他動詞・自動詞)
N4 requires distinguishing between someone doing an action (を＋他動詞) vs an event occurring (が＋自動詞).
| を＋他動詞 (do) | が＋自動詞 (happen) |
|---|---|
| 開ける (open it) | 開く (it opens) |
| 閉める | 閉まる |
| つける | つく |
| 消す | 消える |
| 始める | 始まる |
| 止める (stop it) | 止まる (it stops) |
| 入れる | 入る |
| 出す | 出る |
| 落とす (drop) | 落ちる (fall) |
| 壊す (break it) | 壊れる (it breaks) |
| 直す (fix) | 直る (get fixed) |
| 見つける (find) | 見つかる (be found) |
| 決める (decide) | 決まる (be decided) |
| 変える (change it) | 変わる (it changes) |
Combined with aspect, this yields important three-way contrasts: 窓を開けます (I open it) / 窓が開いています (it stands open) / 窓が開けてあります (someone opened it and left it that way). The particle before the blank indicates the verb family, while the context signals whether an agent acts deliberately.
8. Duty & Necessity
Expressing obligation centers on 〜なければいけない／〜なければならない: もう帰らなければなりません。 Conversational contractions frequently heard in spoken contexts include 〜なきゃ (帰らなきゃ) and 〜なくちゃ (行かなくちゃ). Related expressions include 〜必要がある: 早めに予約する必要があります。
9. Selecting Grammar Forms — Worked Examples
子どものとき、母に毎日ピアノを（ ）。
① 練習しました ② 練習させました ③ 練習させられました ④ 練習されました → ③: forced by mom + action performed unwillingly = causative-passive.
この字は小さくて（ ）にくいです。
① 読む ② 読み ③ 読んで ④ 読ま → ②: connection rule requires the verb ます-stem before 〜にくい.
母の日に、娘が晩ご飯を作って（ ）。
① あげました ② くれました ③ もらいました ④ やりました → ②: the favor flows inward toward the speaker/family, and the grammatical subject is the giver (daughter).
Summary & Key Takeaways
- 文の文法1（文法形式の判断） focuses on choosing the appropriate grammatical conjugation or functional pattern to complete a sentence accurately.
- Core conjugations: potential (書ける, object usually with が), passive (direct + suffering: 雨に降られた), causative (make/let: させてください), causative-passive (させられる), and volitional (行こう, 〜(よ)うと思う).
- Group 2 verb ambiguity: られる serves as both potential and passive; particle markers and context distinguish them.
- Conditionals: と (natural/inevitable consequence; no requests in clause B), ば (hypothetical condition), たら (general if/when; broad application),なら (contextual / advice on a stated plan).
- Giving-receiving direction: あげる (outward), くれる (inward to speaker/in-group), もらう (receiver as subject); polite request = 〜ていただけませんか.
- Transitivity pairs: を＋他動詞 vs が＋自動詞 (開ける/開く) — check particles and agency to select the proper form.
- Obligation: 〜なければいけない / 〜なければならない; recognise casual forms like なきゃ / なくちゃ.