N4 Grammar Course, Part 2: て-Form Powers, Hearsay & the Star Question
Part B completes the N4 catalog: the て-form extension family (ておく, てみる, てしまう…), the evidence suite (そうだ×2, ようだ, みたいだ, らしい, かもしれない), time-shape words (ところ, たばかり, ながら, 間に), the productive suffix workshop (やすい/にくい, 始める/出す/終わる/続ける, さ, まま), first keigo, and the N4 edition of the 文の組み立て star question.
1. The て-Form Extension Family
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ておく | do in advance / leave as is | 旅行の前に切符を買っておきます。 |
| 〜てみる | try doing and see | 新しい料理を作ってみました。 |
| 〜てしまう／〜ちゃう | finish completely; do regrettably/by accident | 電車にかばんを忘れてしまった。／全部食べちゃった。 |
| 〜ていく | change/continue moving away from now | これからも勉強していきます。 |
| 〜てくる | change up to now; go-do-and-return; begin | だんだん寒くなってきました。／ちょっと見てきます。 |
| 〜ていた | was doing; state held in the past | 朝から雨が降っていた。 |
| 〜てある | done on purpose, result remains | 壁にポスターが貼ってあります。 |
| 〜ているところ | right in the middle of doing | 今、昼ご飯を食べているところです。 |
| 〜て（reason） | and so / because (mid-sentence) | 熱があって、学校を休みました。 |
| 〜ても | even if | 雨が降っても、行きます。 |
| 〜てすみません／〜てよかった | sorry for ~ / glad that ~ | 遅れてすみません。／早く来てよかった。 |
| 〜てほしい | want someone to do | もっとゆっくり話してほしいです。 |
The three-way aspect contrast the exam never tires of: 窓が開いている (state — it's open) / 窓が開けてある (someone deliberately left it open) / 窓を開けておく (I'll open it in advance). ている describes, てある implies a hidden do-er, ておく prepares. And てしまう carries two hearts: completion (読んでしまった — read it all) and regret (忘れてしまった — darn!); context picks.
2. The Evidence Suite: How Sure Are You, and How Do You Know?
| Pattern | Evidence type | Example |
|---|---|---|
| stem＋そうだ（様態） | looks like, seems about to (my eyes, right now) | このケーキはおいしそうです。／雨が降りそうだ。 |
| plain＋そうだ（伝聞） | hearsay: I heard that | 明日は雨だそうです。 |
| 〜ようだ | inference from evidence (formal) | 田中さんはもう帰ったようです。 |
| 〜みたいだ | same as ようだ, casual; also "like" | 今日は冬みたいに寒いね。 |
| 〜らしい | reported/indirect info; typical-of | あの二人は結婚するらしいです。／男らしい人 |
| 〜かもしれない | might (50% or less) | 午後は雪が降るかもしれない。 |
| 〜はずだ／はずがない | reasoned expectation / impossibility | 彼はもう着いているはずです。 |
| 〜と思う | I think | 明日は晴れると思います。 |
| 〜かどうか | whether or not | 行けるかどうか分かりません。 |
⚠ The そうだ split is THE N4 exam classic — same word, opposite grammar: おいしそうだ (looks tasty — stem) vs おいしいそうだ (I heard it's tasty — plain form). One い decides. Negative of appearance: 降りそうもない. Adjective quirk: いい→よさそう, ない→なさそう.
Quoting kit rides along: 〜という〜 (a person called Tanaka: 田中さんという人), 〜って (casual という), 〜と言われている (it is said), 〜と聞いた (I heard).
3. Time Shapes: Exactly When?
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| dictionary＋ところ | just about to | これから出かけるところです。 |
| ている＋ところ | in the middle of | 今、食べているところです。 |
| た＋ところ | just finished (this moment) | 今、駅に着いたところです。 |
| た＋ばかり | just did (feels recent) | 日本に来たばかりです。 |
| 〜ながら | while doing (same subject, two actions) | 音楽を聞きながら勉強します。 |
| 間（あいだ） | throughout the span | 夏休みの間、国に帰っています。 |
| 間に（あいだに） | at some point within the span | 留守の間に電話がありました。 |
| 〜後で | after | 仕事の後で飲みに行きましょう。 |
| 〜までに | by (deadline) | 五時までにレポートを出してください。 |
| 〜予定だ | scheduled to | 来月、大阪へ行く予定です。 |
The ところ trio is a pure connection test — dictionary/ている/た forms map to about-to/during/just-did. And 間 vs 間に: ずっと throughout (間) vs one event inside (間に) — 間に pairs with instant events (電話があった), 間 with continuous ones (国へ帰っています).
4. The Suffix Workshop
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| stem＋やすい／にくい | easy to / hard to | この字は読みやすい。／かたくて食べにくい。 |
| stem＋始める／出す | begin to / burst into | 泣き始めた。／急に雨が降り出した。 |
| stem＋終わる／続ける | finish ~ing / keep ~ing | 書き終わりました。／三時間走り続けた。 |
| adjective＋さ | -ness (noun-maker) | 富士山の高さ／この問題の難しさ |
| 〜くする／〜にする | make it ~ | 音を小さくしてください。／部屋をきれいにする。 |
| 〜たがる／〜がる | 3rd person wants/shows feeling | 妹は犬を飼いたがっている。／弟はこわがっている。 |
| 〜まま | leaving as is | エアコンをつけたまま寝てしまった。 |
| 〜がする | senses: smell/sound/taste of | 台所からいいにおいがする。 |
出す vs 始める nuance: 降り出す is sudden/uncontrolled, 降り始める neutral — options offering both test exactly this. And the psychology rule behind たがる: Japanese doesn't state others' inner feelings directly — HE wants = 行きたがっている, never ×彼は行きたい (in careful/exam Japanese).
5. Little Words with Big Jobs
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ばかり | nothing but | 弟はゲームばかりしている。 |
| しか〜ない | only (with negative!) | 財布に百円しかない。 |
| 数＋も | as many as (a lot!) | コーヒーを五杯も飲んだ。 |
| 期間＋に＋回数 | frequency per period | 週に三回ジムへ行きます。 |
| 〜おきに | at intervals of | 四時間おきに薬を飲む。 |
| 〜ごろ | around (time point) | 十一時ごろ寝ます。 |
| 〜とか〜とか／〜など | loose examples | パンとか果物とか食べます。 |
| 〜でも | ~ or something (soft offer) | お茶でも飲みませんか。 |
| 〜だけで | just by | 声を聞くだけで元気になる。 |
| 〜のに（逆接） | even though (surprise/complaint) | 薬を飲んだのに、熱が下がらない。 |
| 〜のに（目的） | for the purpose of | 野菜を切るのに便利です。 |
| 〜し、〜し | and what's more (stacking reasons) | 彼は親切だし、頭もいい。 |
| 〜場合は | in case of | 雨の場合は中止です。 |
| 〜のは〜だ | cleft: it was X that… | 来なかったのは田中さんです。 |
| 〜に見える／〜に気がつく | look like / notice | 学生に見える。／間違いに気がついた。 |
しか vs だけ: both "only," but しか REQUIRES a negative and carries a "not enough" sigh (百円しかない = sadly only 100 yen; 百円だけある = neutral). The blank followed by ない that needs "only"? — しか, always.
6. Advice, Wishes & First Keigo
- 〜たらどうですか — why don't you…: 少し休んだらどうですか。
- 〜たらいいですか — what should I…: 何時に行ったらいいですか。
- 〜といいですね — I hope…: 早く元気になるといいですね。
- 〜ばよかった — regret: もっと早く起きればよかった。
- Sentence-enders: 〜かな (I wonder), 〜かしら (feminine wonder), 〜じゃないか (isn't it!).
First keigo set (recognition level at N4 — production comes at N3): いらっしゃる (いる/行く/来る↑), なさる (する↑), ございます／でございます (ある/です polite), いたします (する humble), お〜になる (does ~ ↑), お〜ください (please ~ ↑): こちらでお待ちください。 In listening these mark WHO is being respected — the customer, the teacher — a clue as good as a name.
7. 文の組み立て at N4: The Star Question
4 items. The N5 method holds — find the frame, chunk by particles, assemble, answer the ★ — with N4 upgrades:
- Frames to scan for: 〜と思う (needs plain form before), 〜そうだ (which one? stem→looks / plain→heard), 〜たばかり, 〜ながら, giving-receiving chains (〜てもらったことがある).
- Nominalizer bridges: の/こと turn verbs into nouns mid-sentence — expect fragments like [泳ぐ][こと][が][好きで].
- Still: answer the ★ POSITION, not your first-placed fragment.
弟は ＿＿ ＿＿ ＿★＿ ＿＿ います。
fragments: ① 聞き ② 音楽を ③ 勉強して ④ ながら
Frame-spot: ながら needs a ます-stem before it → 聞き＋ながら glues instantly. Chunk: [音楽を][聞きながら]. The main action closes onto います → 勉強して＋います. Assembly: 音楽を(②) 聞き(①) ながら(④) 勉強して(③) います。★ = third slot → ④ ながら. Note the two-verb logic: the ながら-verb is the background (music), the main verb (studying) sits last — order is meaning, not decoration.
8. Worked 問題1 Items
あの雲を見て。雨が（ ）そうだよ。
① 降る ② 降り ③ 降った ④ 降って → ②: visual "about to" = stem＋そう.
天気予報によると、明日は雨が（ ）そうだ。
① 降り ② 降る ③ 降って ④ 降ろう → ②: hearsay = plain form＋そう. The そうだ twins, back to back — the exam does exactly this.
寝る前に、明日の準備を（ ）。
① しておきます ② してみます ③ してしまいます ④ していきます → ①: preparation in advance = ておく.
Summary & Key Takeaways
- て-family: ておく (prepare), てみる (try), てしまう (complete/regret), てくる/ていく (change toward/away), てある (deliberate state) — vs plain ている (description).
- Evidence suite: stem＋そう (looks) vs plain＋そう (heard) — the flagship trap; ようだ/みたいだ (inference), らしい (reported), かもしれない (maybe), はずだ (reasoned).
- Time shapes: ところ trio (about to/during/just did), たばかり, ながら, 間/間に, までに.
- Suffix workshop: やすい/にくい, 始める/出す/終わる/続ける, さ, まま, たがる (others' desires!).
- しか＋ない vs だけ; のに = "even though" AND "for the purpose of" — context decides.
- Keigo recognition set: いらっしゃる, なさる, ございます, いたします, お〜になる/お〜ください.
- Star question: assemble ALL four fragments before answering the ★ position.
Supplement: The Remaining Tested Patterns
The chapters above taught the level’s grammar in organized families. The list below completes the official-list coverage: every remaining pattern that appears on published N4 lists, each with its core meaning and one natural example. Treat this as your final-sweep checklist — read it through once now, then return before the exam and confirm you can gloss every row on sight.
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ということ | the fact that ~; turns a clause into a noun | 彼が国へ帰るということを聞いた。 |
| 〜と言ってもいい | you could say ~; one might say ~ | この店のラーメンは日本一と言ってもいい。 |
| 〜そうに／〜そうな | adverbial/adjectival form of 様態そうだ: ~-looking(ly) | 子どもは楽しそうに遊んでいる。 |
| または | or; otherwise; either [A] or [B] | ペンまたはえんぴつで書いてください。 |
| 〜づらい | difficult/uncomfortable to ~ | その話はちょっと言いづらい。 |
| 〜ようにする | try to; make sure to (habitual effort) | 毎日野菜を食べるようにしています。 |
| 〜ようになる | come to; reach the point where ~ | 日本語が話せるようになりました。 |
| 〜から作る | made from ~ | 豆腐は大豆から作られる。 |
| さすが | as expected (of); true to reputation | さすが先生、何でも知っていますね。 |
| そんなに | that much; so ~ | そんなに心配しないでください。 |
| さっき | a little while ago; just now | さっき駅で先生に会いました。 |