欢迎来到奇妙的生命周期世界！
你有没有见过蝌蚪在小溪里游来游去、毛虫在叶子上大口大口地吃，或者麻雀在鸟巢里喂雏鸟？这些动物都正处于它们生命周期中的某一个阶段。在这一章，你会跟着三种动物，由卵一直看到成体：鸟类、青蛙和蝴蝶。然后你会比较它们，并找出生命周期为什么重要。不用担心，我们会一小步一小步地学！
1. 什么是生命周期？
生命周期是指动物在成长过程中所经历的一连串阶段，由生命的开始（通常是一颗卵），直至成为能够繁殖（自己产生下一代）的成体。
它叫做“周期”，是因为它像一个圆圈般不断循环：成体产卵或生出幼体，幼体长大成为成体，这些成体又会产生下一代。下一代称为后代。
你可以把它想像成一场接力赛：每一代跑完自己的一段，就把接力棒（生命）传给下一代。
重点：生命周期是由卵（或出生）到能够繁殖的成体所经历的一连串阶段，并且一代接一代地重复。
2. 鸟类的生命周期
鸟类的生命周期比较简单，只有三个阶段：卵 → 雏鸟（幼鸟）→ 成鸟。
第一阶段：卵
雌鸟把卵产在陆地上，通常产在鸟巢里。每颗卵都有坚硬的卵壳，保护里面的小鸟，并防止它变干。卵里的卵黄为正在发育的雏鸟提供养分。
亲鸟会孵卵：它们伏在卵上，替卵保暖。鸡蛋大约要 21 天才会孵化。
第二阶段：雏鸟
准备好后，雏鸟会用喙尖上一个细小而坚硬的突起，叫做卵齿，把卵壳啄破。这个过程叫做孵化。
有些雏鸟（例如麻雀）刚孵化时眼睛未张开，身上几乎没有羽毛，所以要靠亲鸟提供食物和保暖。另一些雏鸟（例如鸡和鸭）孵化时已长满毛茸茸的绒羽，几小时内就能走路。
雏鸟的样子已经很像缩小了的亲鸟，有喙、一对翼和两只脚。它在成长时会长大、长出成鸟的羽毛，并学会飞行和觅食。
第三阶段：成鸟
完全长大后，鸟便能寻找配偶并繁殖。雌鸟产卵，生命周期又重新开始。
重点：鸟类的生命周期 = 卵 → 雏鸟 → 成鸟。幼鸟的样子像成鸟，只是慢慢长大。鸟类会照顾它们的卵和雏鸟（亲代照顾）。
3. 青蛙的生命周期
青蛙属于两栖类：它们一生中有部分时间在水中生活，部分时间在陆上生活。青蛙的生命周期有四个阶段：卵 → 蝌蚪 → 幼蛙 → 成蛙。
第一阶段：卵（蛙卵块）
雌蛙会在水中，例如池塘或水流缓慢的小溪，产下大量的卵。一团团的蛙卵叫做蛙卵块。每颗卵外面都包着一层柔软透明的胶状物质，可以保护卵并保持湿润。蛙卵没有坚硬的卵壳，所以必须留在水中，否则便会变干。
第二阶段：蝌蚪
蝌蚪从卵中孵化出来。它只能在水中生活，样子比较像小鱼而不像青蛙。它有一条长长的尾巴用来游泳，起初没有脚，并用鳃呼吸。大部分蝌蚪主要吃藻类和水生植物。
第三阶段：幼蛙
蝌蚪会慢慢改变：先长出后脚，再长出前脚，尾巴被身体吸收而逐渐变短。它的肺发育起来，鳃则消失，所以小青蛙会游到水面呼吸空气。这时它有四只脚和一条短尾巴，称为幼蛙。
第四阶段：成蛙
成蛙有四只脚，没有尾巴。它用肺呼吸，也能透过又薄又湿润的皮肤呼吸。它既可以在陆上生活，也可以在水中生活，并以昆虫为食物。到了繁殖的时候，成蛙会回到水中产卵。
什么是变态？
变态是指幼体发育成为成体时，身体形态出现很大的改变。对青蛙来说，变态代表：
由鳃变成肺
由尾巴变成脚
由在水中生活变成在陆上生活
你知道吗？香港有属于自己的特别青蛙！卢氏小树蛙是一种细小的蛙，只在香港找到。和其他青蛙一样，它的卵和蝌蚪都需要在水中发育。
重点：青蛙的生命周期 = 卵 → 蝌蚪 → 幼蛙 → 成蛙。青蛙会经历变态：由鳃变成肺，由水中到陆上。
4. 蝴蝶的生命周期
蝴蝶是昆虫。它的生命周期有四个阶段：卵 → 幼虫（毛虫）→ 蛹 → 成虫。
第一阶段：卵
雌蝴蝶把细小的卵产在陆地上，产在一种特定植物的叶子上，这种植物叫做宿主植物：它就是小幼虫的第一餐。
第二阶段：幼虫（毛虫）
幼虫，即毛虫，从卵中孵化出来。它的主要任务是进食和长大，几乎不停地吃宿主植物的叶子。它的外皮不太能伸展，所以在长大的过程中会蜕皮好几次。
第三阶段：蛹
完全长大后，幼虫会把自己固定在茎或叶子上，最后一次蜕皮，新的外皮会变硬，成为一个保护外壳。这个阶段叫做蛹。蛹不吃东西，也几乎不动，但在蛹里面，幼虫的身体正被分解，再重新组成一只有翅膀和新口器的成蝶。
第四阶段：成虫
成蝶从蛹中钻出来。它的翅膀起初是软的，所以要先休息，等翅膀干了才能飞。成蝶用一条长而卷曲、像吸管一样的口器吸食花朵的花蜜。它们会寻找配偶，雌蝴蝶在宿主植物上产卵，生命周期又重新开始。
完全变态
由于蝴蝶要经过四个很不相同的阶段，包括蛹期，所以我们说它进行完全变态。毛虫和成蝶的样子完全不同：毛虫没有翅膀，身体长而柔软，并有用来咀嚼的口器。
你知道吗？成蝶不会再长大。它所有的成长都在毛虫阶段完成！
蝴蝶需要宿主植物
很多毛虫只能吃一种或少数几种植物，这些植物就是它们的宿主植物。例如，很多凤蝶的幼虫会吃柑橘类植物，例如柠檬和金桔。如果宿主植物消失，毛虫便没有食物，那种蝴蝶就不能在那里完成它的生命周期。
成蝶也需要会开花的蜜源植物作为食物，所以适合蝴蝶生活的地方要同时有这两类植物。
香港例子：位于大埔的凤园蝴蝶保育区种植了宿主植物和蜜源植物来吸引蝴蝶。参观者可以在那里了解每种蝴蝶怎样依靠它自己的宿主植物生存。
重点：蝴蝶的生命周期 = 卵 → 幼虫 → 蛹 → 成虫。这就是完全变态。蝴蝶需要合适的宿主植物才能生存。
5. 比较三种生命周期
相同之处
1. 由卵开始 – 三种动物的生命都由一颗卵开始。
2. 成长和发育 – 幼体会不断长大和改变，直至成为成体。
3. 繁殖 – 成体会繁殖，所以生命周期不断重复，物种得以延续。
不同之处
1. 阶段的数目 – 鸟类：3 个（卵、雏鸟、成鸟）。青蛙：4 个（卵、蝌蚪、幼蛙、成蛙）。蝴蝶：4 个（卵、幼虫、蛹、成虫）。
2. 产卵的地方 – 鸟类：在陆地上的鸟巢里，卵有坚硬的卵壳。青蛙：在水中，卵外有柔软的胶状物质。蝴蝶：在陆地上，产在宿主植物的叶子上。
3. 幼体的样子像成体吗？ – 雏鸟：像。蝌蚪：不像。毛虫：不像。
4. 有没有变态？ – 鸟类：没有。青蛙：有。蝴蝶：有，是有蛹期的完全变态。
5. 亲代照顾 – 鸟类会筑巢、孵卵和喂养雏鸟。大部分青蛙和蝴蝶产卵后便离开。不过，蝴蝶妈妈会为它的卵选择合适的宿主植物。
6. 生活环境的改变 – 青蛙由水中（蝌蚪）转到陆上和水中（成蛙）生活。鸟类和蝴蝶在每个阶段都在陆上生活。
找出规律：多产卵还是多照顾？
鸟类通常每次只产几颗卵，但会好好照顾它们。大部分青蛙会产下数以百计的卵，却不照顾它们。很多卵和幼体会被吃掉，所以产大量的卵可以确保至少有一些能存活下来。
记忆小窍门
青蛙：“卵、蝌、幼、成”（卵、蝌蚪、幼蛙、成蛙）。
蝴蝶：“卵、虫、蛹、蝶”（卵、幼虫、蛹、成虫）。
重点：三种动物都由卵开始，长大成为能繁殖的成体。它们的分别在于阶段的数目、产卵的地方、有没有亲代照顾，以及有没有变态。
6. 生命周期为什么重要？
帮助动物生存
每个阶段都适合做自己的工作。毛虫就像一部“进食机器”，而成蝶则可以飞行，去寻找配偶和新的宿主植物。蝌蚪和成蛙生活在不同的地方，吃不同的食物，所以幼体不会和成体争夺资源。卵则有卵壳或胶状物质保护。
把特征传给后代
成体繁殖时，会把自己的特征传给后代。所以凤蝶的卵会长成凤蝶，而不会变成其他种类的蝴蝶。（详见遗传的单元。）
与我们有什么关系？
要保护一种动物，就必须保护它生命周期中的每一个阶段：青蛙需要干净的池塘和小溪，蝴蝶需要宿主植物。观察生命周期，例如在教室里养蚕（蚕是蛾的幼虫），也能训练你对生物进行一段时间的观察。请尊重野生生物：在郊野公园观察动物，但不要把它们带回家。
重点：生命周期帮助动物生存，并把特征传给后代。保护动物，就是要保护每个阶段所需要的地方。
常见错误
错误：“毛虫和蝴蝶是两种不同的动物。”
正确：它们是同一种动物，只是处于生命周期的不同阶段。
错误：“蛹只是在休息，什么也没有发生。”
正确：蛹里面正发生巨大的变化，身体正被重新组成成虫。
错误：“蝌蚪用肺呼吸。”
正确：蝌蚪用鳃呼吸，肺是在变态过程中才发育的。
错误：“所有动物都会经历变态。”
正确：鸟类不会。雏鸟的样子已经像成鸟，只是慢慢长大。
重点回顾
1. 生命周期是由卵到能够繁殖的成体所经历的一连串阶段。
2. 鸟类：卵 → 雏鸟 → 成鸟。没有变态；亲鸟会照顾卵和雏鸟。
3. 青蛙：卵（蛙卵块）→ 蝌蚪 → 幼蛙 → 成蛙。变态：由鳃变成肺，由水中到陆上。
4. 蝴蝶：卵 → 幼虫（毛虫）→ 蛹 → 成虫。完全变态。
5. 毛虫需要它们的宿主植物（例如大埔的凤园蝴蝶保育区）。
6. 生命周期帮助动物生存，并把特征传给下一代。
做得好！下次你看见蝌蚪或毛虫时，就会知道它将来会变成什么了。