歡迎來到經濟學：人類抉擇的科學！

歡迎修讀 Pearson Edexcel A Level 經濟學（Economics A）！如果你曾好奇人們為何會作出某些消費選擇、企業如何釐定價格，或是政府為何要作出重大的財政決策，那麼你來對地方了。

剛開始接觸這門學科時，如果覺得有點陌生也不用擔心。我們會一步步為你拆解基礎概念。在這一章中，我們將會探討為何經濟學被歸類為社會科學（social science）、經濟學家如何建立理論，以及他們相比物理學家或化學家等自然科學家所面對的獨特挑戰。

1. 甚麼是作為社會科學的經濟學？

我們先從核心定義開始：

經濟學（Economics）是研究人類行為、決策過程，以及社會如何在各種相互競爭的用途之間分配稀缺資源（scarce resources）的學問。

為甚麼它被稱為社會科學（social science）？

• 社會（Social）：它研究人類、社會以及人與人之間的互動。
• 科學（Science）：它運用科學方法（scientific method）來建立假說、分析數據，並構建模型來解釋世界的運作方式。

經濟學中的科學研究過程

正如生物學家研究細胞一樣，經濟學家會採用結構嚴謹的四步科學方法：

第一步：觀察（Observation）
經濟學家觀察現實世界的趨勢與人類行為（例如：「當本地咖啡店的咖啡價格上升時，售出的杯數便會減少」）。

第二步：提出假說（Hypothesis Formulation）
經濟學家為觀察到的現象提出解釋或假說（例如：「較高的價格會減少消費者願意且有能力購買的數量」）。

第三步：數據收集與測試（Data Collection & Testing）
經濟學家收集實證數據與現實統計資料，以測試該假說在不同市場與時期中是否依然成立。

第四步：構建模型（Model Construction）
經過實證檢驗後，經濟學家會建立經濟模型或「定律」（例如需求定律 Law of Demand），藉此解釋規律並預測未來的經濟行為。

記憶小技巧：利用 O-H-D-M 口訣來記住這些步驟——Observant Humans Develop Models（Observation 觀察、Hypothesis 假說、Data testing 數據測試、Model construction 模型構建）。

重點總結：經濟學是一門社會科學，因為它運用嚴謹、實證的科學方法來研究人類行為。

2. 假設的關鍵角色

現實世界紛繁複雜、瞬息萬變。如果經濟學家試圖將日常生活的每一個細節都納入模型之中，模型將會變得極其複雜而失去實用價值。

為甚麼經濟學家要作出簡化假設？

為了理解複雜的現實，經濟學家會作出簡化假設（simplifying assumptions）。這有助於剔除不必要的背景雜音，讓他們能集中探討特定變數之間的核心關係。

類比：想像一下倫敦地鐵路網圖。它並沒有顯示軌道的精確弧度、隧道的實際深度，或是地面上的樹木。它特意簡化了現實，讓乘客能清晰看懂各車站之間的連接。經濟模型的作用也是完全一樣的！

理性假設（The Rationality Assumption）

在標準的新古典經濟學（neo-classical economics）中，經濟學家假設各經濟主體（economic agents）都是理性決策者（rational decision-makers），目標是將自身利益最大化：

• 消費者（Consumers）被假設會理性行事，以追求自身效用（utility，即滿足感或快樂）最大化。
• 企業（Firms）被假設會理性行事，以追求利潤（profit）最大化。
• 政府（Governments）被假設會理性行事，以追求社會福利（social welfare）最大化。

重點總結：假設並非「錯誤」或「缺陷」，而是經過深思熟慮後採用的工具，用以簡化複雜的人類互動並突顯核心的經濟機制。

3. Ceteris Paribus（其他條件不變）假設

在 A Level 經濟學中，你會用到的最重要拉丁文短語之一就是 ceteris paribus。

它的意思源自甚麼？

Ceteris paribus 字面翻譯為「在其他所有條件相同的情況下」（all other things being equal，或在其他條件保持不變的情況下）。

為何要使用它？

在現實世界中，成千上萬的經濟變數會同時發生變化（例如：收入改變、潮流轉變、稅率上升及天氣變化等）。為了確定僅改變單一變數所帶來的影響，經濟學家必須假設所有其他外在因素均保持完全不變。

實例應用：
試思考這句陳述：「火車票價格下降會導致火車票的需求量增加，ceteris paribus。」

在此，我們透過假設消費者收入、替代品（私家車汽油價格）以及消費者喜好嚴格保持不變，從而單獨分離出價格與需求量之間的直接關係。

公式速覽：
\(\text{Price} \downarrow \implies \text{Quantity Demanded} \uparrow \quad (\textit{ceteris paribus})\)

重點總結：Ceteris paribus 讓經濟學機能在固定所有外在因素的前提下，單獨分離並研究兩個變數之間的因果關係。

4. 為甚麼經濟學家不能進行受控實驗？

在化學或物理等自然科學領域中，科學家會在受控實驗室（controlled laboratories）內進行實驗。化學家可以在試管中隔離一項化學反應，並保持室溫、氣壓和光照恆定。

然而，經濟學家無法對整個經濟體進行受控實驗室實驗。為甚麼呢？

1. 人類行為的不可預測性：經濟主體是具有多變情緒、偏好與行為的人類。他們不會像顯微鏡下的無生命粒子那樣作出固定反應。
2. 變數同時發生變化：現實世界的經濟狀況無法凍結在某一瞬間。在一個開放型經濟體中，消費者信心、匯率、外圍事件以及政府政策都是同時在變動的。
3. 道德與實際限制：對整個社會進行受控經濟實驗既不可能，亦不符合道德倫理（例如：我們絕不能為了觀察家庭的反應而故意製造大規模失業或通脹）。

經濟學家如何克服這項挑戰？

由於無法依賴受控實驗室實驗，經濟學家必須依賴：

• 統計數據收集：隨時間收集大量現實世界的數值數據。
• 歷史觀察：研究過往的經濟事件與歷史趨勢。
• 計量經濟學（Econometrics）：運用數學與統計學方法，檢驗歷史數據中各變數之間的關係。

確定性定律 vs. 機率性定律（Deterministic vs. Probabilistic Laws）

由於人類不能像物理物質那樣被精確控制，經濟模型無法像「萬有引力定律」那樣產生確定性（deterministic，即絕對、100% 肯定）的預測。相反，經濟學「定律」指出的是平均而言最有可能發生的情況。

重點總結：與自然科學家不同，經濟學家無法在實驗室中隔離變數。他們必須依賴現實數據、歷史實證及計量經濟學。

5. 考官提示與常見陷阱

在回答有關 Section 1.1.1（卷一 Paper 1 及卷三 Paper 3）的試題時，請留意以下常見錯誤：

陷阱 1：對實驗室測試給出表面化的答案
切忌只寫：「經濟學不是一門真正的科學，因為經濟學家不在實驗室工作。」
正確闡述：經濟學家研究的是人類，其行為是動態且不可預測的，而且整個經濟體無法與外界同時發生的變化隔離開來。

陷阱 2：僅僅因為模型「脫離現實」就全盤否定
請記住：假設是特意設計用來消除背景複雜性，從而分離並突顯因果關係的工具。

陷阱 3：忘記明確使用 ceteris paribus 一詞
應試技巧：在解釋需求或供應的變動時，務必註明該關係是在 ceteris paribus（假設所有其他因素保持不變）的前提下成立。

陷阱 4：混淆研究方法與實證／規範陳述（Positive vs. Normative statements）
請注意：Sub-topic 1.1.1 專門探討科學研究過程、假設以及測試限制——切勿將其與實證陳述及規範陳述混淆（後者屬於 Sub-topic 1.1.2 的內容）。

6. 快速複習清單

在進入下一個課題之前，請確保你能自信地：

✔ 將經濟學定義為一門社會科學（social science）。
✔ 概述科學方法的 4 個步驟（觀察 Observation \(\rightarrow\) 提出假說 Hypothesis \(\rightarrow\) 數據測試 Data Testing \(\rightarrow\) 構建模型 Model Construction）。
✔ 解釋簡化假設的目的，並列出針對消費者、企業及政府的標準理性假設。
✔ 定義並應用 ceteris paribus（「其他條件不變」）。
✔ 解釋為何經濟學家無法進行受控實驗室實驗，並指出他們改為使用甚麼方法（數據、歷史觀察、計量經濟學）。