欢迎来到经济学的世界！

欢迎你！你即将展开你的经济学探索之旅。别担心，如果你听过“经济学就是一堆复杂的图表和沉闷的数字”这类说法，请先把它抛诸脑后——其实经济学的核心，是研究人的学问。在第一章，我们将会探讨为何经济学被称为“社会科学”，以及经济学家如何试图解读我们身处这个混乱又充满不确定性的世界。

你可以把这一章当作经济学家的“思考规则手册”。一旦你掌握了这些基本概念，课程中后续的内容就会变得豁然开朗！

1. 经济学作为一门社会科学

你可能习惯了物理或化学这类自然科学——在实验室里，将两种化学品混合，每次都会得到相同的结果。但经济学则截然不同。它是一门社会科学，因为它研究的是人类行为，以及个人、企业和政府如何做出选择。

为何它比“硬科学”更难？

在化学实验室里，你可以完美控制实验环境。但在经济学中，我们的“实验室”就是现实世界。由于人类行为难以预测且拥有“自由意志”，我们并不会总是做出相同的反应。这使得我们很难归纳出百分之百准确的“定律”。

快速回顾：经济学是一门社会科学，因为它研究人类与社会如何针对稀缺资源的使用做出决策。

2. 像经济学家一样思考：模型与假设

现实世界极其复杂。如果经济学家试图将人类生活的每一个细节都纳入理论中，他们将一事无成！为了处理这个问题，经济学家会使用模型（models）。

什么是经济模型？

经济模型是现实世界的简化版。把它想象成一张城市地图。地图不会显示每一棵树、每一片草叶或路上的每一颗小石子——如果真的这样画，那地图将大到无法使用！相反，它只会展示最重要的事物，例如主要道路和地标，以协助你到达目的地。

假设的必要性

为了构建这些模型，经济学家必须做出假设（assumptions）。假设是我们为了简化分析问题，而“假定”为真的前提。例如，在研究人们购买多少面包时，我们可能会假设每个人都是理性（rationally）的（即试图让自己的钱花得最划算）。

例子：如果涨价的是你最喜欢的巧克力棒，经济学家可能会建立模型，预测你会减少购买量。他们假设你想省钱，尽管在现实生活中，你可能因为今天心情极差，即使涨价了还是会买来吃！

重点总结：经济学家利用简化的模型和假设来解释经济运作，而不必被现实世界中无穷无尽的小细节所淹没。

3. “其他条件不变”（Ceteris Paribus）的力量

这是你在第一周将学到的最重要的术语之一。它源自拉丁文，听起来可能有点深奥，但意思其实非常简单。

Ceteris Paribus 的意思是“在其他条件不变的情况下”（all other things being equal）。

为什么要使用它？

在现实世界中，数以万计的因素会同时变动。如果 iPhone 涨价了，但与此同时每个人都大幅加薪，人们反而可能会买更多的 iPhone。这就让人很难单独观察价格变动带来的影响。

透过使用“其他条件不变”假设，经济学家可以隔离出一个变量。我们会说：“如果 iPhone 价格上涨，且在其他条件不变的情况下（假设收入、时尚潮流等因素均未改变），需求将会下降。”

记忆小撇步：将 Ceteris Paribus 记作 "C"onstant "P"arams（参数恒定）。你保持所有其他因素恒定，以便观察某单一变动所造成的结果。

重点总结：“其他条件不变”让经济学家可以一次只改变一个因素，从而观察其特定影响，即便现实世界一直处于变动之中。

4. 科学实验的局限性

正如我们之前提到的，经济学家面临一个巨大的挑战：无法进行科学实验。

如果生物学家想观察植物如何生长，他们可以将十株植物放在没有光的房间，另外十株放在充足阳光的房间。他们能控制一切变量。但经济学家无法对整个国家进行这种操作。

想象一下：一位经济学家想测试加税是否会让人减少工作。他们不能随便要求政府加税一周来观察结果！这不仅不公平、代价高昂，甚至可能摧毁经济。

经济学家如何应对？

由于无法进行实验室实验，经济学家会利用：

  • 历史数据：研究过去加税时发生了什么事。
  • 自然实验：观察两个相似的国家采取了不同政策后的结果，并进行比较。

你知道吗？由于无法进行实验室测试，两位经济学家可能会针对同一组数据，得出完全不同的结论！这就是为什么你常看到政客们对经济政策争论不休的原因。

重点总结：与“硬科学”不同，经济学无法对社会进行受控实验。经济学家必须依赖观察与现实世界的数据，而这些数据往往比实验室样本更难控制。

总结速查表

1. 社会科学：经济学研究人类行为，这比研究物质更难预测。
2. 模型：简化的现实版本（如地图），用于解释复杂概念。
3. 假设：为了让模型运作而必须采取的简化前提。
4. 其他条件不变 (Ceteris Paribus)：“将所有其他因素保持恒定”的法则，用于隔离某单一变动的影响。
5. 无法实验：经济学家无法对社会进行受控实验，必须使用真实世界的数据。

如果初看这些概念觉得有点抽象，别担心！一旦我们在接下来的章节开始探讨“供给与需求”，你就会亲眼看到我们是如何运用这些“职业工具”来理解世界的。