【理科】4年生：水の循環（雨水のゆくえと水のめぐり）

こんにちは！今日は、地球上でくり広げられている壮大な旅、「水の循環（じゅんかん）」について一緒に探検していきましょう。
大雨が降ったあとの雨水はどこへ消えてしまうのか、なぜ晴れた日には水たまりがなくなるのか、そしてそもそも雨はどこからやってくるのか、疑問に思ったことはありませんか？水の旅を、ステップバイステップでゆっくり追っていきましょう！

1. 地面の上の雨水はどこへ行くの？

校庭や道路、山などに雨が降ったとき、その水はどうなるのでしょうか？

水は高いところから低いところへ流れる

雨が降っているときや雨上がりに、傾いた地面や坂道を観察すると、はっきりとした特徴に気づきます。
水はいつも、高いところから低いところへと流れていきます。

・雨水は小さな流れになって集まり、より低い場所へと流れていきます。
・水たまりや溝、池、川へと集まり、やがて海へと向かって進んでいきます。

地面への水のしみこみ方（土の粒の大きさ）

雨水はずっと地面の上に残っているのでしょうか？いいえ、違いますよね！水の一部は地面にしみこんでいきます。ただし、どれくらい速くしみこむかは、土の粒の大きさによって変わります。

・粒が大きい土（砂や砂利）：粒と粒のすきまが大きいため、水はとても速く通り抜けてしみこみます。
・粒が小さい土（運動場の土や粘土）：粒と粒のすきまがとても小さいため、水はゆっくりとしかしみこみません。粒の細かい地面には、よく水たまりができます。

【このセクションのまとめ】
・雨水は高いところから低いところへ流れて集まる。
・雨水のしみこみやすさは土の粒の大きさによって決まる（粒が大きいほど速くしみこむ）。

2. 水たまりはどこへ消えるの？（蒸発）

雨がやんで太陽が出てくると、数時間後には水たまりが干上がり、地面はすっかり乾いてしまいます。あのたくさんの水は、一体どこへ消えてしまったのでしょうか？

水は空気中へ蒸発する

地面にあった水は、目に見えない気体である「水蒸気（すいじょうき）」に姿を変えて、まわりの空気中へと逃げていきます。この現象を蒸発（じょうはつ）といいます。

・水を沸騰させなくても、蒸発は起こります。普段の気温でも、水たまりや湿った土、植物の葉、干した洗濯物から、水は静かに水蒸気へと変わっていきます。
・水蒸気はまったく目に見えません。目で見ることはできませんが、私たちのまわりの空気中にしっかり混ざり合っています。

【このセクションのまとめ】
・地面や水たまりの水は、目に見えない水蒸気になって空気中に出ていく。
・液体の水が空気中の水蒸気に変わることを蒸発という。

3. 空にのぼった水蒸気はどうなるの？（結露・凝結）

水蒸気が空気中を高くのぼっていくと、次に何が起こるのでしょうか？

冷やされると、水蒸気は再び水に戻る

水蒸気が空高く上がっていくと、まわりの温度が下がって冷やされます。水蒸気は冷やされると、再び小さな水の粒（液体）へと戻ります。これを結露（けつろ）［または凝結（ぎょうけつ）］といいます。

（身近な例）暖かい日に、冷たい水を注いだコップを思い出してみてください。コップの外側に水滴がつきますよね！これは、空気中の水蒸気が冷やされて、液体の水滴に戻ったものなのです。

雲と雨

・温度がとても低い上空では、空気中の水蒸気が冷やされて、数え切れないほどたくさんの小さな水の粒（または小さな氷の粒）に戻ります。これらが集まったものが雲です（地面の近くにあるものは霧（きり）と呼びます）。
・これらの小さな粒が互いにくっつき合って大きく重くなると、もはや空気中に浮かんでいられなくなります。そして、雨（とても寒いときは雪）となって再び地面へと落ちてくるのです！

【このセクションのまとめ】
・空気中の水蒸気は、冷やされるとふたたび液体の水滴に戻る（結露）。
・空に集まった小さな水の粒が雲になり、やがて雨となって地面に降ってくる。

4. 終わりのない旅：水の循環（じゅんかん）

さあ、すべてのピースをひとつの輪につなげてみましょう！地球上の水は、「水の循環」と呼ばれる巨大な輪を描いて、絶え間なくぐるぐると旅をしています。

1. 雨が降る：雲の中の水が、雨となって地面へと降りそそぎます。
2. 流れる・しみこむ：雨水は高いところから低いところへと流れて川や海に入ったり、土の中へとしみこんだりします。
3. 水が蒸発する：地面や川、海、水たまりの水が、目に見えない水蒸気となって空気中へ蒸発します。
4. 水蒸気が冷える：上空へのぼった水蒸気が冷やされて雲になり、再び雨となって降り注ぎます！

【大切なポイント！】
あなたが今日飲んだ水も、空から降る雨も、広大な海の水も、何億年もの間ずっと地球の上をめぐり続けています。今度、水たまりが乾いていくのを見たり、雨雲が広がっていくのを眺めたりしたときは、この壮大な水のめぐりをぜひ思い出してみてくださいね！