欢迎搭乘经济过山车：理解商业周期
大家好！您们有没有想过，为什么有时新闻报道到处都是新店开张、到处都很容易找到工作，但有时又会听到很多公司倒闭、失业率上升呢？这些绝对不是随机发生的！它们其实是经济学家所说的商业周期的一部分！
在这一章中，我们将一起来探索经济的这些起起伏伏。您可以将它想象成搭乘过山车——有令人兴奋的攀升、高耸的顶峰、令人心惊胆战的急跌，以及触底之后再向上爬的循环。理解这个“过山车”非常重要，因为它会影响我们生活的方方面面，从找工作机会到在商店购买东西的价格都受影响！事不宜迟，我们一起开始吧，不用担心，我们会一步一步来讲解！
1. 大局观：长期趋势 vs. 短期波动
在我们看经济的起伏之前，我们首先要理解经济的主要方向。让我们快速重温一个关键的词汇。
快速重温：什么是实质本地生产总值（实质GDP）？
实质本地生产总值（Real GDP）是最常用类衡量一个经济体规模的方法。它代表了一个国家在某段时间内生产的所有最终货品与服务的总值，而且已经撇除了通胀的影响。简单来说，它告诉我们经济体实际生产了多少东西。当实质GDP上升，就代表经济正在增长！
长期趋势
在几十年的时间里，像香港这类经济体通常都会增长。这种缓慢而稳定的向上发展，就叫做长期趋势。它之所以会发生，是因为新技术的出现、劳动人口教育水平提高，以及在机器与建筑物方面的投资增加等等因素。
比喻时间到！
想象您正在爬一座很大的山。您的整体旅程是向上的，由山脚到山顶。这个整体向上的旅程就是长期趋势。不过，您在上山途中不会只是一直线地走。您会经过一些小山丘、走进一些小山谷，然后再向上爬。这些小小的起伏就是短期波动了。
短期波动
这些就是我们爬山比喻中的“小山丘与山谷”。它们是实质GDP每年都会出现的暂时性起伏。这些重复出现的波动，就形成了商业周期。在这一章中，我们主要的焦点就是描述这些短期变动。
重点提要： 经济在长期而言通常会增长（即是长期趋势）。而商业周期就是描述实质本地生产总值围绕这个长期趋势重复出现的短期起伏（波动）。
2. 商业周期的四个阶段
商业周期就像一个波浪，可以分为四个明显的阶段。它们的发生次序永远都是一样的。让我们逐个来看一看吧。
它的顺序是：扩张期 → 顶峰 → 衰退期 → 谷底 ... 然后又重复了！
第一阶段：扩张期（或复苏期）
这是周期中的“上坡”部分。经济正在增长。
- 实质GDP： 它正在上升。公司正在生产更多的货品与服务。
- 失业率： 它正在下跌。当公司扩张，它们会招聘更多工人。找工作会变得容易一些。
- 收入与开支： 人们的收入正在增加，他们会觉得更有信心，所以他们倾向花更多钱。
例子：在一段经济活动缓慢的时期之后，政府可能会推出新的基础设施项目。这会创造建筑业的职位。这些新工人就会有更多钱去当地的餐厅与商店消费，而这些餐厅与商店反过来又可能需要聘请更多员工来应付需求。这样就产生了一个良性的增长循环。
第二阶段：顶峰
这是“山顶”。扩张已经达到了它的最高点。
- 实质GDP： 它停止上升，并且在该周期达到了最高水平。经济通常会被形容为“蓬勃发展”或“经济过热”。
- 失业率： 它在周期中处于最低点。几乎所有想找工作的人都找到了工作。
- 商业活动： 公司正在以或接近它们的全力运作。
第三阶段：衰退期（或收缩期）
这是周期中的“下坡”部分。经济正在收缩。
- 实质GDP： 它正在下跌。公司正在减少生产，甚至可能需要削减开支。
- 失业率： 它正在上升。当公司减少生产，它们可能会停止招聘甚至裁员。找工作会变得更困难。
- 收入与开支： 人们的收入可能会下跌或停止增长。他们会开始担心将来，倾向存更多钱与花少一些钱。
您知道吗？ 在新闻中，衰退一个常见的技术定义，就是实质GDP连续两个季度（即是连续六个月）都下跌。
例子：2020年初，由COVID-19疫情引发的全球经济衰退，就是一个清晰的衰退例子。许多公司，尤其是旅游与餐饮业，都不得不缩减运营，导致实质GDP下跌与失业率上升。
第四阶段：谷底
这是“山谷底部”。衰退已经达到了它的最低点。
- 实质GDP： 它停止下跌，并且在该周期达到了最低水平。
- 失业率： 它在周期中处于最高点。
- 商业活动： 经济已经“触底”。虽然情况很差，但它们没有再恶化。这为新一轮的扩张奠定了基础。
重点提要： 商业周期有四个阶段：扩张期（GDP上升，失业率下跌），顶峰（GDP达到最高点），衰退期（GDP下跌，失业率上升），与谷底（GDP达到最低点）。
3. 融会贯通：商业周期的主要特征
现在我们知道了各个阶段，让我们总结一下商业周期一些重要的整体特征吧。
- 它们是不规则的。 商业周期并不是可以预测的。我们知道四个阶段会发生，但我们不能确定扩张期或衰退期会持续多久。衰退期可能是6个月，也可能超过一年。“顶峰”的“高度”与“谷底”的“深度”每次都不同。
- 它们影响整个经济体。 商业周期并不是只有一个行业有好的或差的一年这么简单。扩张期或衰退期的影响是会在经济体的大部分（如果不是全部）领域都感受到。当有衰退时，不只是银行业受苦；零售、制造业与建筑业通常都会受影响。
快速重温方块：四个阶段一览
阶段： 扩张期
实质GDP... 正在上升
失业率... 正在下跌
阶段： 顶峰
实质GDP... 达到最高点
失业率... 达到最低点
阶段： 衰退期
实质GDP... 正在下跌
失业率... 正在上升
阶段： 谷底
实质GDP... 达到最低点
失业率... 达到最高点
4. 常见错误与重要注意事项
以下有几点要记住，以避免考试时出现常见错误！
考试重要提示：描述，不用解释成因！
文凭试课程纲要讲得很清楚：您们只需要掌握四个阶段的特征。您们不需要知道解释商业周期成因的*理论*。所以，集中描述每个阶段实质GDP与失业率的变化，而不是解释为何会出现衰退或扩张。
商业周期 vs. 季节性波动
不要将两者混淆！
季节性波动是每年在同一个时间发生的可预测变化。
商业周期是不规则与不可预测的。
例子：由于圣诞节，玩具销量在11月与12月都会增加。这是季节性波动。如果今年12月的玩具销量比去年12月高很多，而且汽车、衣物与电脑的销量都高了，那就是扩张期的表现了。
衰退期 vs. 谷底
用语要精准！
衰退期是指经济收缩的整个时期（即是“下坡”的旅程）。
谷底是指衰退期最后的单一最低点（即是“山谷底部”）。
本章总结
做得很好！您们已经搭完了这趟经济过山车。让我们最后快速总结一下吧。
1. 商业周期是一个经济体的实质本地生产总值围绕其长期增长趋势而产生的短期波动（起伏）模式。
2. 一个周期有四个阶段，按特定顺序发生：扩张期、顶峰、衰退期与谷底。
3. 在扩张期，实质GDP上升而失业率下跌。在衰退期，实质GDP下跌而失业率上升。
4. 商业周期在时间与持续时间上都是不规则的，它们的影响会波及整个经济体。
理解这些周期可以帮助我们理解经济新闻，并看到我们身边就业与商业情况背后的大局。您们很棒！