蛋白質：身體的建築基石
歡迎來到蛋白質這一章！在學習「科技與生活」科時，我們經常聽到「營養素」這個詞，但蛋白質非常特別。想像你的身體是一間屋：如果碳水化合物和脂質是提供能量的電力和煤氣，那麼蛋白質就是用來建造和修補牆壁的磚塊與水泥。
在本章中，我們將探討蛋白質的組成成分（氨基酸）及其在人體內擔任的各項重要職責。
1. 建築基石：氨基酸
你攝取的每一種蛋白質——無論是來自肉類、豆類還是雞蛋——都是由稱為氨基酸的小單位組成的。想像一條長長的珍珠項鍊；每一顆珍珠就是一個氨基酸，而整條項鍊就是蛋白質。
人體需要約 20 種不同的氨基酸，主要分為兩大類：
A. 必需氨基酸 (Essential Amino Acids)
這些氨基酸是人體無法自行製造的。正因為身體無法生產，所以你「必須」從食物中攝取。
記憶小貼士：Essential = Eat them!（必需 = 必須吃！）
B. 非必需氨基酸 (Non-essential Amino Acids)
不要被名字誤導——你的身體依然需要它們！只是它們被稱為「非必需」，是因為你的身體足夠聰明，可以利用其他營養素自行製造，你並不一定要直接從食物中攝取。
2. 肽：將基石串連起來
當氨基酸連接在一起時，它們會形成鏈。這些鏈由特殊的鍵相連。根據連接的氨基酸數量，我們有不同的稱呼：
- 肽 (Peptides)： 短鏈氨基酸。
- 多肽 (Polypeptides)： 較長的鏈。當這些長鏈摺疊成特定的形狀時，我們就稱之為蛋白質。
快速複習： 氨基酸是「磚塊」，當它們被水泥固定並排在一起時，就形成了肽。
3. 蛋白質的功能
為什麼我們需要攝取蛋白質？這不只是為了在健身室練出大肌肉！蛋白質參與了身體幾乎所有的運作過程。以下是你在香港中學文憑試 (HKDSE) 中需要掌握的關鍵功能：
A. 生長及修補
這是蛋白質最著名的工作。
• 生長： 在童年、青春期及懷孕期間，身體需要蛋白質來製造新的細胞和組織。
• 修補： 我們的身體一直在損耗。我們需要蛋白質來更換死掉的皮膚細胞、癒合傷口以及修復受損的肌肉。
B. 能量釋放
雖然身體首選碳水化合物和脂質作為「燃料」，但如果這些來源不足，身體也可以利用蛋白質來提供能量。不過，這並非蛋白質的「理想」工作——它更像是一台後備發電機。
C. 維持平衡（水分、礦物質及酸鹼度）
蛋白質就像一位管理員，維持體內環境穩定：
• 水分平衡： 血液中的蛋白質有助於將適量的水分保留在血管內，防止水分滲出到組織中（從而預防腫脹或水腫）。
• 礦物質平衡： 某些蛋白質負責將鐵或鈣等礦物質運送到需要的地方。
• 酸鹼平衡 (pH Balance)： 蛋白質有助於防止血液變得過酸或過鹼，起著「緩衝劑」的作用。
D. 激素與酶
身體使用的許多「工具」實際上都是由蛋白質組成的：
• 激素（荷爾蒙）： 這些是在血液中傳遞訊息的化學信使，告訴器官該做什麼（例如：胰島素）。
• 酶： 這些是生物「催化劑」，能加速化學反應，例如消化胃裡的食物！
重點摘要表：蛋白質的功能
功能類別 | 具體作用
生長/修補 | 建造新細胞及修復受損組織。
能量 | 為身體提供後備燃料來源。
平衡 | 調節水分、礦物質及酸鹼水平。
調節 | 組成激素（信使）及酶（工作者）。
4. 應避免的常見錯誤
• 錯誤觀念： 認為「非必需」是指身體不需要那些氨基酸。
正確觀念： 身體需要全部 20 種氨基酸；「非必需」僅代表身體可以自行製造。
• 錯誤觀念： 認為蛋白質是身體的主要能量來源。
正確觀念： 碳水化合物才是主要來源。蛋白質主要在碳水化合物和脂肪供應不足時才被用作能量。
• 錯誤觀念： 混淆「肽」與「氨基酸」。
正確觀念： 氨基酸是單個單位；肽是這些單位連接後形成的鏈。
快速複習小測驗
1. 蛋白質的「建築基石」稱為什麼？（氨基酸）
2. 哪種氨基酸必須從食物中獲取？（必需氨基酸）
3. 請列舉兩種由蛋白質組成的體內化學物質。（激素/荷爾蒙 和 酶）
4. 除了生長和能量，請說出一種蛋白質的「平衡」功能。（水分平衡、礦物質平衡 或 酸鹼平衡）
如果覺得這些功能很難記，請不要擔心！只要記住：蛋白質就是你身體的「建築與維修部」。